五月雨幻想

（思索①）

　　　　　（思索①）

　……どうして……どうして……どうして……。

　崩れた氷の音が意識を戻した。
　途端、薄い雨音が耳介に流れ込む。
　窓外に広がる高木の繁茂を再び捉えた視界は、
「戻り梅雨……か」
　そんな台詞を頭に送った。

「ごゆっくり」
　ソフトな笑みでウェイトレスが去ってから、どれほど経ったか。
　全身に汗を浮かべているアイスコーヒーのストローに口をつけ、吸い込むのは恐る恐る。
“グフッ、グフッ……”
　案の定むせた口に、すかさずハンカチをあてた。そして首に巻いたスカーフを直すのは、もう癖になっている。
　そう広くもない二階席にはほかに誰もおらず、思索をめぐらすのに好都合だった。
　しかし―――。

　……どうして……どうして……どうして……。

　脳は疑問をくり返しこだまさせるだけで、その答えを導きだす予兆すら感じさせなかった。
　彼女―――望(のぞみ)があんな心境になってしまったのは……どうして。
　ヒントすら得られる見込みのないことはわかっていたが、再度、卓上の小型ＰＣの横に添わせた便りに視線を移す。
　彼女のことが頭に浮かんだそもそものきっかけ―――同窓会案内。
　そのままの目で考える―――。

　プレッシャーだったのか……。
　―――はたしてそれでいいの……。
　でも、そんなことで……？
　―――いや、人間とはそんなものかもしれないじゃない……。

　その自問自答を、いつしかつぶやきとして洩らしていた自分に気づかせたのは、やはり鳴った氷だった。
　グラスは暗褐色と透明な層に、すっかりわかれている。
　渇きを充足させていなかった喉が、変わらず潤いを要求していた。
　撹拌したストローで、薄まっている苦みをわずかに含み、そしてゆっくりと嚥下する。
“グフッ、グフッ……”
　自然と潤んだ瞳に映る往復葉書の返信期限までには、まだ結構あった。