五月雨幻想

（三）

　　　　　＊
　もしかすると、今日も変わっているのでは……。
　であれば、その新たな首くくりの画も味わいたい。なにしろ昨日は疑問だけで終始してしまい、精神的興奮をもよおさせることはできなかったから。―――仮に同じだったとしても、それはそれで構わない。余念を外して観れば、昂りはきっとやってくるに違いない。
　講義中にふとわいたそんな心情が、二日ぶりに聞く雷鳴をもろともしなかった。
　はたしてわたしの雷恐怖症は、本当だったのかしら？　などと考えながらいく駅からギャラリーへの足どりは、軽かった。

　変わらず同じ位置にあった看板をすぎ、階段をおりていくと、開かれた鉄扉の前の傘立にはなにもささっていなかった。
　また貸し切り状態かしら。と、嬉しさを含んだ思いでくだりきり、傘立に傘を立てると、
「いらっしゃいませ」
　明るい声がいきなり届いたので、また飛びあがりそうになった。
　ふり向くと、あの制服の女の子の、ニコッとした小顔が受付にあった。
「あ、あ、どうも……」
　とは返したものの、予想外の驚きがなす術を見失わせていて―――。
　が、
「先日はありがとうございました。また、本日もご来場いただき、大変嬉しいです」
　変わらぬ表情で頭をさげた彼女の、その丁寧な挨拶で、
「あ、いえ……またお邪魔します」
　ギャラリー内へ足を踏み入れることができた。
　ただ、弾む気持は、「またきたのか？」と思われているんじゃないか……。という疑心からの恥ずかしさにすり変わっていた。―――もちろん彼女の態度に、そんな気配は微塵も覗けなかったが。
「ごゆっくりどうぞ」
　そう継いだ彼女は、
「あ、エアコン、寒すぎたりしたら遠慮なくいってくださいね」
　と、多少ざっくばらんになった口調で添えた。
「あ、はい」
　頷き、小顔から視線を外したわたしは―――さて、どうしたものか……。
　目的は首吊り写真。それもれっきとした展示物であるがゆえ、いきなりその前に立とうと決して非礼なことではない。―――と思いもしたが、やはりスタッフがいる手前では、どうもできにくく……。
　だから初日と同じく、彼女の後方に並ぶものから見ていくことにした。
　草花の写真に入れ替わりはなく、その配列にも変化は見られなかった。