五月雨幻想

（三）

　思わずジーンズの股部分にバックをあてたわたしは、興奮に包まれ上気している躰を見透かされまいと、すかさず言葉を探した。
「……あの、みんな、綺麗な草花の写真ですね」
　少したどたどしさを滲ませてしまったが、後方にめぐらせた顔でいうと、
「ありがとうございます」
　素直な喜びが戻ってきた。
「被写体にこだわっているわけじゃないんですけど、やっぱり草花が一番好きで」
「えっ……。ということは……」
　同じように、後ろの写真たちに目を向けていた彼女にいった。
「あなたが、雨野花奈、さん？」
「はい。―――あ、たぶん、お手伝いかバイトの子と思われたんでしょ？」
　といいながらのにこやかな表情は、わたしが顔に乗せてしまった少なからずの驚きを見たからだろう。しかし、やはりそう思っても仕方がないほどのあどけなさを包含する、その笑みでもあった。
「……実は、ええ。ごめんなさい……」
「いえ、いいんです、いいんです」
　そうリボンタイの前でひらひら手をふった彼女は、
「そうですよね～。誰も高校生が単独で個展開いてるなんて、思わないですよね～」
　と、視線を四壁にめぐらした。
　その気軽な物言いにつられ、つい洩らしていた。
「やっぱり高校生だったんだ……」
　すると、
「あ、中学生だと思いました？」
　返ってきた問いかけが、すぐ自分の非礼に気づかせ、
「え、あ、いえ……ごめんなさい」
　また謝った。
「いいんです、いいんです」
　同じ台詞をほころび顔でくり返した彼女は、
「よく間違えられるんです。やっぱりこの背の低さが原因かな～」
　独りごちるように首をかしげた。
　その可愛らしく幼げな仕草は、やはり高校生には見えづらい。とは思ったが、口には出さなかった。
「写真に？　それとも草花に？」
　つと、その童顔をわたしに戻した彼女の、そのいっている意味がわからなかったので、えっ？　という表情を見せると、
「興味を持ってらっしゃるの」
　彼女は大きな目を輝かせた。
「あ、ええ、まあ……両方、かな……」
　首吊り写真が目的。とはとてもいえなかったので、そう答えるしかなかった。
「あ、でも、どっちも詳しくはないの。写真のほうは、やってみたいな～、っていうぐらいで」
　どの程度の知識か突っ込まれる怖れがあったので、防御のコメントを足した。