五月雨幻想

（一）

　ワタシの髪をひとなですると、神妙な面持ちを彼女は見せた。
“そう”
　通じない声でワタシは返す。
　ユッコという名は、何度か耳に入っていた。
　彼女の通う高校のクラスメイト。超お嬢さま学校でありながら、その友人のエピソードは、聞く限り、上流階級の子女を感じさせない。
「話したでしょ？　あの彼」
　ワタシの服の乱れを直しながらいう彼女は、ワタシを子どものように扱う。本来は同じような歳なのだが……まあ構わない。
　あの彼。―――グループ交際をしている男子校の生徒のひとり。向うも御曹司が集う学校ということで、その彼は二枚目のぼんぼんだといっていたか。
　外界からもたらされる情報は彼女からのみ。だから彼女の話の記憶は事細かく脳裏にある。
　ゆえに、今日あの星がやってくるのも、以前の彼女の問わず語りから得ており、その正確な時間も、しっかり頭に刻み込まれていた。
「わたしのようなルックスだったらよかったのにって、さんざん愚痴られちゃった」
　困ったような顔つきで、「そんなことないわよね～」と語りかける彼女に、
“ほとんどの女子はそう考えると思うわ”
　と微笑んだ。自分の表情に変化はないと、もちろんわかってはいたが。
　さらに―――、
　絶対彼はあなたのことが好きなんだ。悔しいから、彼から告白されても絶対受けないでね。女の友情は守ってね。
　とも、受話器の向うでユッコは重ねたらしい。
「もちろんＯＫしたわよ。興味ない人だからって。―――でも実は、もう告白されてたのよね～」
　困惑から苦笑するような面に変えた彼女の、その話は初耳だったので、
“そうだったの？”
　少し驚いて返した。もちろん彼女には届かないが。
「でも、断ったわよ。興味ないのは本当だから」
　それからユッコは、うっぷんを晴らしたいから週末買い物につき合って、と誘ってきたという。
　うっぷん晴らしが買い物というところに女性らしさを感じ、ワタシは緩まない頬を再び緩和させた。
　ユッコの話は、どこそこにお洒落なカフェができた。あのビルに新しいブランドが入った。今盛大に宣伝している映画のただ券があるから観てみない。などと、筋をそらしてゆき―――。
「なんだか結局、遊びの相談だった感じ」
　吐息を洩らした彼女はしかし、
「でもそんなふうだったから、ユッコもそれほど本気じゃなかったのかもね」
　と、すぐに口角をあげた。