五月雨幻想

（五）

　　　　　（五）

　動く視界、動く四肢、動く心肺―――それよりも、出窓に映る彼女の姿が、人間になった実感をわかせた。
　一九八六年……今から三五年ほど前のあのとき―――瞬間、自分がどうなったのかわからなかった。
　それを理解させたのは、チャコの、ワタシを見つめる生の輝きを持った瞳。そして、それを抱く驚きを隠せないそれまでの、“ワタシの顔”だった。
　チャコ―――。
　やはりその名も、彼女の瞳の色からワタシがつけた。
　ワタシの目より明るい、茶色の虹彩を持った人形。ワタシがそれまで大切にしていた……。
　―――チャコはワタシと入れ替わった。
　ではどうやって……。
　考えた末にたどりついた―――。
　祈ったはず。今日のワタシのように。
　それまでにもチャコは、星に向かい、ずっと合わせられない手を重ねていたのではないか……。それが七六年周期のあの世界一有名な彗星に願ったとき、やっと叶ったのでは……。いきなりの変化はそうとしか考えられない。
　七六年に一度という神秘性が、「偶然では」という頭をまったくもたげさせなかった。
　入れ替わったチャコの明かした言葉は忘れはしない。
「ごめんなさい。あなたに恨みがあるわけじゃないの。どうしても戻りたくて……」
　喜びと憐れみが入り混じる“ワタシの顔”でいったその台詞が、チャコもその昔、自由に動ける人間であったことを知らせた。だからこっちも、恨みや憎しみなど抱けなかった。
　本来であれば、あのときからまた七六年後の二〇六一年まで、ワタシは人形のまますごさなければならなかった。しかし、新たな彗星の発見、そしてそれが今年やってくるという奇跡が、あと四〇年という束縛からワタシを解放した。これは天の采配としか思えない。なにしろワタシは罪人などではないのだ。ただチャコを慈しみ、可愛がっていただけの所有者にすぎない。であれば、もっと早く、この仕打ちから解放されるほかの術を、神は授けてくれてもよかったのでは……とは思ったが―――こうなれた今となっては、もうどうでもいい。
　あれから三五年経った今、ワタシの姿を持ったチャコはどうしているか……。
　生きていれば、五〇半ば……。
　元気にしているか……。
　星の到来を前にいっときめぐらせた想像は、はやる心を押さえるためだったのかもしれない。
　そしていざ―――ワタシは祈った。