五月雨幻想

（二）

　　　　　（二）

　またいらしてください。と、ウェイトレスに笑顔で送りだされた表は、すっかり粒を大きくした雨で煙っており―――。
　一〇〇％の晴れ予報はどこにいったのよ！
　口中で悪態をつきながら、とりだしていた折り畳みを開いた。
　万が一と思ってバックに忍ばせていたのは正解。と思ったそのとき、
“ドーンッ！”
　薄墨色の怒鳴り声は、そう遠くではなく―――。
　途端、全身が固まったのは、極度の雷嫌いだから。
　そのままの姿勢で、瞬時に脳をフル回転させる。
　駅まで一〇分弱。その間をはたして耐えられるか！？
　走ればどれぐらいか！？　
　しかし傘を差しながらで、どれほど時間短縮できる！？　
　しかもそんな状態での濡れた路面は、運動神経、反射神経がお世辞にもいいとはいえないわたしにとって、転倒の危険を限りなく大きくするのでは！？
　轟いた二発目が、空気とともに心臓を震わせた。
　こんなところで悩んでいる場合じゃない！　けど、かといって―――。
　もう一度お店に戻る！？
　彼女は「またいらしてください」といった。でも、こうも早くくるのは笑えない。それに、雷が怖かったから、というのも、この歳ではさすがに恥ずかしい。
　仮にそう吐露すれば、彼女らは気の毒がり、快く迎えてくれるだろう。が、雷がすぎるまでそのままいるというわけにもいかない。やはり注文しなくてはならないだろう。だが、もう水分を補給したい喉でもないし、安いメニューでもなかった。
　そんな仮想をめぐらしているところに、一段と盛大な第三波。
「ウヒャ～ッ！」
　との叫びをすんでのところでこらえ、仕方なく駅に向かうことに意を決した。だいたいいつまでも店の前に突っ立っているのは不審だ。彼女らから声をかけてくるかもしれない。
　　　　　（……ノゾミ……）
　しかし、「早足で、だけど最大限注意深く」と、自身を戒めくりだした足が数歩先でとまったのは、
《雨野花奈（あめのはな）・写真展。
　「草花の夢」
　六月○日～△△日。
　入場無料。お気軽にお入りください》　
　と、蛍光ペンで手書きされたブラックボードの置き看板が、目に飛び込んできたからで―――。
　隣店舗との間の道に立てられたそのメッセージの下部には、
［『ギャラリー・五月雨』　この奥の階段、下ル］
　の文字も併せ持っていた。