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【 土佐の山奥 】
人嫌いな僕は、東京の人混みを避けて、全国でも空家率の高いこの土佐の山に住むことに決めたのだが、いざ一人で住み、３年も経つと、やはり人恋しくもなるもんだ。
お昼ご飯をひとりで食べるより、ふたりで食べた方が楽しいし、作り甲斐もある。
彼女がお昼にこの家に来るようになったのは、１週間前。
僕が山に山菜を取りに行った時のことだった――。
ある大きな木の根元に、彼女が震えながら丸まっているのを発見した。
着ていた白のワンピースの服は薄汚れていて、顔も頭も手も足も、土をかぶったようだった。
心配して、彼女に声をかける。
「ど、どうしたの……？ こんなところで、大丈夫……？」
「うぅぅ……」
彼女の僕を見る目は、初め正直怖かった。
瞳の色はシルバーで、少しつり目がかっていて、噛み締めるような口元から八重歯が覗く。
彼女が道に迷ってしまった『迷子』だと思い、僕は手を差し伸べた。
しかし、その少女はその手を『パシッ』と払い除ける。
一瞬にして手の甲に、彼女の爪あとが残った。
「大丈夫、安心して。君に何も危害を加えたりしないから。迷子になっちゃったんだよね。さあ、僕と一緒にお家へ帰ろう」
すると、彼女のお腹が『グルル』と鳴った。
彼女が何も食べずに迷子になっていると思い、胸ポケットに入れていた飴玉を取り出し彼女へ差し出した。
「お腹空いてるんだね。飴玉あるから、舐める？」
飴玉の袋を開けて彼女に渡すと、素直に受け取り、一度鼻の前にやり「くんくん」と匂いを嗅ぐ仕草をしてから、ガリガリとその飴玉を齧るようにして一瞬で食べてしまった。
食べ終わると彼女は僕の胸ポケットの方を見ている。
「あっ、まだあるよ。もっと食べる？」
「ぐぅぅ……」
それが彼女との初めての出会いだった。
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