山奥田物流倉庫長 山田ハル

No.2

「お安い御用です。ド田舎の山猿の１０人や２０人どうとでもしますよ。その代わり、６か月後には必ず私を日本橋に戻すと約束してもらえますか？」

男どもの物言わぬ挑戦的な目に負けはしない。
ガラスの天井を打ち破ると決めていた。
わざと語気を強め、弱気になりそうな自分の背中を押した。
全員がライバルの封建的男社会で私の応援をするのは私だけだ。

「頼もしいですね。もちろん戻しますよ。満足のいくポストを用意しておきます。グットラック、ハル」

★
薄曇り、東京よりもずっと気温が低い。

山奥田物流倉庫最寄りの廃れた駅前には、古い薬局と小さな郵便局があった。

気圧の影響か朝から頭痛していた。

薬局に入る。薬局というよりも何でもある「よろず屋」だった。

「すいませーん」
「はいはい」
ゴトゴトと物音を立て、奥からジャージ姿で引っつめ髪の中年の女性が出てきた。

「はい、いらっしゃい、こんにちは。どうされましたか？」

「あの、頭痛がしまして」

「はいはい。ご旅行ですか？」
女性は鎮痛剤をカウンターショーケースから取り出しながら聞いた。

「いえ、仕事でこちらに転勤になりました」

「そうですか。ようこそド田舎へ」

女性は少し笑ってから私の顔をジーっと見つめる。

「…何か？」

「食事と睡眠は十分にとれていますか？　とても疲れた顔をしていますよ。無理しないで。何かあったら、どんなことでも相談してくださいね」

「あ、はぁ」

確かに異動を言い渡されてからよく眠れずに、食欲もあまりなかった。

複数いる主任の中から私がセンター長に選ばれた理由は、私が唯一の女性だからだろう。

誰も口には出さないが、立場を軽んじられているのが、ヒシヒシと伝わってきた。

リストラを行うための非難の的役、大事になれば、責任を取る役。

問題になれば『トカゲの尻尾切り』をして、経営陣は謝罪だけでいい。

損な役回りを当てつけられ悔しいが、後進の女性社員のためにもやるしかない。

一台だけ停まっていたタクシーに乗り込んで、鎮痛剤を手早く飲んだ。