尊い犠牲

◇◇◇

　地球の一行が出ていったあと、司祭は調理場に足を運んだ。料理人たちに、今日の料理について、ねぎらいの言葉をかける。それが終わると、となりの部屋に入った。

　三つ並んだベッドの上に、先ほどの少年たちが横たわっていた。

「お前たち、具合はどうかね？」

　気づかう司祭に、最初に出ていった少年が答えた。
「はい、司祭さま、ひどく気持ち悪いです」
「そうか。大変な思いをさせたな」

　すると、二番目に出ていった少年が訊(たず)ねた。
「司祭さま、地球の人たちの味覚は、どうなっているのでしょうか。よりにもよって、ぼくたちのゲロゲロが大好きだなんて」

「うむ、宇宙は広いということだ。お前たちのゲロゲロ入りのミートシチューは、大変に喜ばれた」

「ぼく、気持ち悪くて、しばらくは食事をとれそうにありません」
「時間をかけて、少しずつ治しなさい」
　司祭はやさしく少年の頭をなでたあと、姿勢を正した。

「ともかくだ、お前たちの尊(とうと)い犠牲(ぎせい)のおかげで、わがナルボン星は、よい条件で契約を更新できたのだ。深く感謝するぞ」
　そう言って、司祭は少年たちに頭を下げたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉