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Birthｰアンフェア

　まぶしい二つの光が迫ってきた。
　うそだ。
　それしか、俺は言えなかった。
　ぶつかると思ったと同時に、だれかが駆け寄ってくるのがわかった。そっちへ振り向いたとき、車の急ブレーキが聞こえた。
　体がふっ飛ぶ。後頭部と背中をしたたかに打ちつけた。
　どくん、どくんと、いつもより強く、心臓が脈打っている。
　意識が遠のく。
　俺は、もう終わりなんだと、頭のどこかで理解していた。
　まぶたが下がる。
　ただ、最期に、あいつに伝えたかった。

「だめ──」

　と。

　──アキ。

　だれかの声が聞こえた。
　目を開けると、見たことのない顔があった。
　男ではある。髪が長く、髭ものび放題。
　瞳の色が青い。
　俺は身を起こした。
　ここはどこだろう。辺りを見回す。真っ白い部屋にいることだけはわかった。
　男がなにかを言った。
　しかし、俺はその言葉を理解できなかった。
　男が立つ。がっしりとした体つきに見合い、上背もある。
　なにもなかったはずの壁に出入口ができて、そこから男は出ていった。その姿が消えると、白一色へ戻る。
　すると、頭に痛みが走って、思わず声が出た。
　──出た。
　よかったと、なぜか思えた。そういえば、自分は死んだはずだとも思った。
　でも、生きている。
　ここが夢の中でも天国でもないことは、さっきの男の存在で、わかっている。
　だから、どうしてそう思えたのかがわからないし、なにも思い出せない。
　男が戻ってきて、またなにかを言った。俺をちらっと見下ろし、顎をしゃくった。
　後ろを見ろと言わんばかりに。
　振り返る。どうせ、白い壁しかないんだろう。

「なんだよ。これ……」

　そこにあったのは、真っ白い壁じゃなかった。
　一面にいっぱいの窓。その向こうは、満天の星だった。
　吸い込まれるようにして俺は立ち上がり、窓に張りついた。
　満天というよりも、足元のほうにも星が見えるから……なんて言えばいいんだろう。この部屋が、星空の中で浮いてある感じだ。
　きれい。
　はあ、と、ため息をもらしたら、窓が曇った。着ていた服の袖で、俺は慌てて拭いた。
　ここがどこで、自分は何者で、どうしてこんなところにいるのか。しばし、その疑問は投げ、果てしなく美しい闇を眺めた。
　すると、星空の向こうでなにかが光った。二つ三つと、それは数を増し、とてつもない速さでこっちへ近づいてくる。
　俺は息を呑んだ。
　視界がスパークする。
　この光に似たものを、どこかで見た気もした。
　目がチカチカする中、俺はさっきの男に腕を掴まれ、引っ張られた。部屋から出る。
　男は、辺りを警戒しながら歩き、懐に手を突っ込んだ。
　取り出したのは銃だった。進行方向や後ろ、四方八方に銃口を向け、俺の腕は離さず、小走りでいく。
　なにが起きようとしているんだろう。あの男は、どこへ向かおうとしているんだろう。
　怖くなってきて、腕を引いたら、さらに強く掴まれた。
　広い通路に出た。不思議とすれ違う人はいない。ずいぶんと大きい建物のように感じるのに、まるで自分たちしかいないようだ。
　俺はいよいよ本気で怖くなってきた。
　男の足がようやく止まった。それと同時に、辺りが真っ暗になり、けたたましいサイレンの音が鳴り響いた。
　突如として、暗がりに、なにかの画面が現れた。その下を、男は指で押していた。
　画面がまた闇に紛れると、その近くにさらなる黒が現れた。
　見えないけど、どこかへ続く通路だというのはわかった。
　でも、とにかく暗い。
　躊躇する間もなく、俺は背を押され、そこに入れられた。

「アキ、この道はまっすぐしかないから、ただ前を行け。突き当たりまで行けば、助けがくるはずだ」

　見えなくなる寸前、男はたしかにそう言った。
　俺の理解できる言葉だった。
　手を伸ばし、探り探りで進む。
　一体なんなんだろう。なんでなにも覚えてないんだろう。
　それを考え始めると足も止まりそうで、俺は一心不乱に前だけを目指した。
　冷たくて固いものが指先に触れた。
　たぶん、ここが行き止まりだと思うけど、これからどうすればいいのかわからない。
　とりあえず手探りで壁を触っていたら、急に視界が明るくなった。あまりにまぶしくて、俺はとっさに目を閉じた。