「変わらないね」

　高校時代の美咲は、まさにクラスのアイドルみたいな存在だった。
　今日は、フワフワした髪をハーフアップにして、可愛らしい小花が散りばめられたバレッタで留め、淡いピンク色のワンピースに白いボレロを羽織っている。

　まるでおとぎ話の中のお姫様みたいだなあ……。

　自分の前に立った美咲のことを、わたしは呆然と見つめた。
　付け焼刃のようなわたしとは、やっぱりちがう。

「そんな、カレシなんて……全然だよ」

　美咲になんとか答えを返しながら、グラスを持つ手にギュッと力が入る。
　たまたま聞いてしまったんだよね……美咲が、わたしみたいな地味女子と仲よくしてくれていた理由。

＊＊＊

　昼休みにお手洗いに行こうとして、中から聞こえてきた話し声に、わたしはその手前で足を止めた。

「美咲ぃ、あんたほんと懲りないよね」

　同じクラスの吉岡さんがため息まじりに言う。

「え～、なにがぁ？」
「小森さんだよ。クラスで浮いてる子に声かけて自分の引き立て役にすんの、ほんとやめな」

　小首をかしげる美咲に、吉岡さんが諭すように言う。

「別にいーじゃない。沙智だって、ひとりじゃ寂しいだろうし。わたしが友だちになってあげたら、ちょっとでも学校来るの楽しみになるでしょ？」
「ったく、そういうこと、自分で言うかね」
「だって、正直なところがわたしの長所だもんっ」

　うふふっと美咲が笑う。

「で？　肝心の朝井とはどうなの？」
「う～ん、それがさぁ。全然わたしに興味持ってくれないんだよね、朝井くん。たまぁに朝井くんと沙智がしゃべってるの見てたからさ、わたしが沙智の友だちだってわかったら、ちょっとはわたしのことも見てくれるかなぁって思ってたのに、完全にアテが外れちゃったぁ。もう終わりでいいかなー、沙智との友だちごっこ」

　そう言って、大きなため息をつくと続けて言った。

「だいたいさぁ、いっしょにいても、全然楽しくないんだよねー。『わたしなんか』みたいなネガティブなことばっか言ってさ」