デカラバ！

ｰまさか

　妙な寝心地の悪さに目が覚めると、白々しい天井が見え、俺は顔をしかめた。
　俺のいるベッドを取り囲むように布の壁がある。
　なにかの匂いが鼻をついた。イソジン臭い。おずおずと上半身を起こし、俺は首を傾げた。
　──病院？

「痛ぇ」

　腹に痛みが走って体を折り曲げたとき、自分の身に起こったことを思い出した。
　おそるおそるシャツを捲り、痛む箇所を確認する。
　肌にはとくに変化がなく、ちょっとほっとなったけど、記憶の中でも、こんなに強く殴られたことはなかった。
　ごわごわした布団を掴み、反対の手で腹を何度も撫でた。
　一体、なんだっていうんだ。俺がなにしたっていうんだ。ああ、もう最悪。
　カーテンを割ると、となりにも同じようなベッドがあった。
　だれかが助けてくれて、ここへ運んでくれたのだろうか。
　まず思い浮かんだのは橘さんだった。痛む腹をさすって、俺はスリッパをつっかけた。
　めちゃくちゃ怖い目に遭ったというのに、橘さんが助けてくれたのかと思うと、うれしさを抑えられない自分がいる。
　病室のドアを開けようとしたところで、その向こうにあるかもしれない姿を浮かべ、表情を作り直した。
　しかし、それも徒労に終わった。ドアを開けた先には、だれの姿もなかった。

「橘さん？」

　さほど距離のない廊下を進み、奥にある一角へと足を踏み入れた。
　半円を描く壁に長いシートがくっついてある。
　待合室だった。だが、ここも、だれもいない。

「……」

　大きな病院かと思っていたけど、そうではないらしい。町のお医者さんて感じだ。とはいえ、俺のかかりつけのところとは違い、なにもかもが新しい感じで、きれいだった。
　オシャレな歯医者みたいな雰囲気がある。
　いまは無人の受付カウンターの向こうには、壁一面にカルテが並んでいる。
　病院への入り口は二重扉になっていて、外に通じるほうのドアに、この病院の名前が書いてあった。

「まつみや……クリニック」
「真中くん！」

　あの顔をよぎらせたとき、後ろから声が飛んできて、俺はパッと振り返った。

「ここにいたのね。よかった……」

　松宮さんが安堵の表情で俺に近づく。白衣の胸元からは、きょうも谷間が覗いている。
　医者とは思えぬご開帳ぶりに、つい目がいってしまった。

「ベッドから出られたなら大丈夫だと思うけど、念のため。気分が悪いってことはない？」

　俺はただ首を横に振った。
　いろんな驚きに喉が塞がれて、言葉なんか出なかった。

「あなたの身にあったことも覚えてる？」

　そう言って、松宮さんは俺の顔を覗き込んだ。
　俺と彼女は同じくらいの身長で、いまはサンダルの厚さのぶん、向こうが若干高い。
　そんな彼女と視線を合わせた俺は、その胸を鷲掴みにしている橘さんを想像して、固く目を閉じた。
　……ほんと、どうかしてると思う。
　俺も、少し前までは男の夢だったそれも。

「あの。俺、もう大丈夫なんで。お世話になりました」

　とにかく、一刻も早く帰りたかった。
　病院の入り口へ向かい、しかし俺は、なにか忘れていることに気づいて動きを止めた。

「そうだ。カバン」
「待って、真中くん。橘くんに言われてるの。あなたを帰さないようにって」
「え？」
「気を失ったあなたをここに運んできたのは、彼なのよ」
「やっぱり──」

　そうだったんだと、俺は呟いた。

「真中くんが気づいたら自分に電話してほしいって」
「べつに。ここにいないってことは、よほど忙しいからなんだろうし。わざわざ呼ばなくてもいいですよ。それよりも、俺のカバンは……」
「そうはいかないわ。橘くんだって、警察官としての責務があるもの」
「……せきむ」
「カバンなら私が取ってくるから。そこのソファーで待ってて」

　松宮さんは、サンダルを鳴らしながら廊下の向こうへ消えた。白衣のポケットに手を入れたところも見えたから、橘さんに電話をしているのかもしれない。
　俺は諦めて、ソファーに腰を落とした。
　橘さんが来たら、とりあえずお礼は言おう。それから、大丈夫だと微笑んで、けさの「いってらっしゃいのキス」までのテンションとおんなじでいることだ。
　それにしても、なんで橘さんはよりによって、松宮さんのところに俺を運んだんだろう。ほかの病院だってあったはずなのに。
　そんな新たなイライラが芽生えたとき、あの人の声は飛んできた。

「佑！」

　クリニックの扉を勢いよく開けた橘さんは、俺を見つけると、大股で近づいてきた。そして、ソファーに座ったままの俺の前で、膝を折った。

「気分は？　痛いところはない？」
「……うん」
「よかったあ」

　座面に手をついて、橘さんは首をかがめた。