デカラバ！

本編ｰ奇人変人

　その声はどこからともなく飛んできた。
　バイトを終え、帰路である長い石段を上っているときだった。
　夜の九時。すでに辺りは真っ暗だ。
　閑静な住宅街には似つかわしくない、ドスの利いた男の声だった。

「止まれ。止まらんとうつぞ！」

　ぴたりと足を止め、俺は振り返った。野球帽に黒のジャンパー姿の男が猛然と石段を駆け上がってくる。
　その手には、ナイフ。
　一瞬で俺の体は固まった。

「来るな。……それ以上近づいたら、こいつの命はねえぞ！」

　突然のできごとに俺はなすすべなく、簡単に人質とされた。
　そこへ、べつの男がやってきた。一段一段を踏みしめるように、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。
　その男は拳銃を構えていた。

「おい。いいか、よく考えろ」

　拳銃を構えている男が言った。
　私服警官かとも思えるけど、拳銃を持っているやつが正義の味方かというと、必ずしもそうではない。
　ヤクザな世界が、俺の頭の中で勝手にドンパチを始めた。

「そんなやつをヤったところで、お前になんの得がある？　そんなやつ一人ぐらい、なんて、お前は思っているだろうが、そんなやつでも──」

　俺の後ろのやつを落ち着かせるためなのか、拳銃の男が空いてるほうの手を出した。やめろと口の動きだけで言う。
「そんなやつ」連呼が引っかかったけれど、この状況じゃあ、的確なツッコみも挟まれない。
　すると、ナイフの男が急に俺を放した。一目散に石段を駆け上がっていく。
　その次の瞬間、上に向かっていたはずの背中がひるがえった。男はよろけながら何段か踏み外し、最後には、石段の中央にある手すりにくの字で引っかかった。

「九時十分、現行犯逮捕」

　拳銃から手錠に持ち直した男が、手すりでのびている男を後ろ手にさせる。輪っかをはめると、腕時計を確認していた。

「橘（たちばな）」
「うい。お疲れっす」

　もう一人、男が上からやってきた。
　トレードマークにでもしてるかのような派手なスカジャン。パンパンと手を叩き、石段にあったナイフを拾い上げる。
　そいつと拳銃男の二人がかりでのびてる男を手すりから起こし、正体のない体を引きずるようにして石段を下りていった。
　辺りを見渡せば、見物人がちらほらと集まりだしている。
　残りの石段を慌てて上り、俺はふと振り返った。スカジャンの男がこっちに目をやってからパトカーに乗るところだった。
　デカ……だったのか？
　手錠を持っていたし、そうだとは思う。けど、いまいち納得がいかない。
　そのもやもやは、家に着くころにはむかむかに変わっていた。

　相変わらず、警察からはなんのアクションもなく、数日がたった。
　この町の幹線道路沿いにあるコンビニで、俺はバイトをしている。
　午後一、いつものように商品補充をしていると、客の男が声をかけてきた。

「ねえねえ、店員さん。それ、いくら？」

　俺は棚から目を離し、顔を振り向けた。
　二十代後半ぐらいのでかい男が立っている。
　その男がなんとなく気にくわなくても、お客はお客だ。俺は精いっぱいの笑顔を作った。

「どれですか？」
「きみの素敵な笑顔。プライスレス？」
「は？」

　なにを言ってるんだと、俺が表情に出しても、男はニコニコしたまま。
　気持ち悪い。
　それとなくシカトして、作業を再開させたら、その男は店内にくまなく響き渡るほどの大声を出した。

「店長さーん。おたくんとこのバイト、お客をないがしろにしてますよ」
「はあ？」
「教育がなってないっすよ！」
「ちょ、ちょっと──」

　俺はとっさに巨体を押しやり、外へ出る。
　お客さんの邪魔にならないところまでいって、睨みつけてやった。

「なに。なんなんですか、アナタ。あんまり変なことばっかしてると営業妨害でケーサツに電話するよ？」
「たちばなけんご」
「はい？」
「俺の名前。橘憲吾」

　──たちばな。
　どこかで聞いた名前だと思った矢先、信じがたいものが目の前に出てきた。
　最初は二つ折りだった黒革の手帳は、開くと上のほうに顔写真、下のほうには記章がついていた。金色の。

「……ケーサツ？」
「このあいだはどうも」
「このあいだ？」

　アナタが警察のヒトだとわかっただけで、いまのこの状況はまったくもってわからない。
　俺がそう顔をしかめていると、橘という刑事さんは、自分の腕で自分の首を締め出した。

「きゃあ！　お巡りさん、ぼくを助けて！」
「……」
「きえええ！」

　最後は、跳び蹴りでしめていた。
　お客さんの車がすぐそこにある店先で、派手なアクションはやめてほしい。