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03.田山圭太、田山さんのパシリになる
◇ ◇ ◇
田山偽者さんが恐喝未遂を起こして数日が経った。
相変わらず犯人は見つかっていないし、連日のように恐喝未遂が続いたせいで、俺の評判は一年の間ですこぶる悪い。田山圭太という不良に目を付けられたら、荒川庸一と一緒に焼きを入れられる、と囁かれるようになった。
もっぱらその原因を作ったのはヨウのせいだ。
あいつが一年の教室を脅し回っていなければ、ここまで噂されることはなかったような……。
くそう、正直恐喝未遂よりも、ヨウの取った行動のせいで、俺の評判が地の底に落ちた気がする。なんてこったい、敵は身内にいたか！
冗談はさておき、俺の評判は本当に悪い。生徒にも教師にも評判が悪い。
あまりの悪さに地味友であり、よくチームに手を貸してくれる利二が頻繁に心配を寄せてくるほどだ。
「田山。お前、大丈夫なのか？ 問題児と称されている荒川や貫名より悪目立ちしているが」
「世の中おかしいよな。俺なあんにも悪いことしていないのに、悪目立ちしているんだから」
「新入生が怯えているらしいぞ。二年生の田山圭太に遭ったらどうしようってな」
「そりゃ半分以上はヨウのせいだっつーの。あいつが一年の教室を脅して回ったもんだから……ただ、ヨウのおかげでこの二日は恐喝の話が出ていないんだ」
噂を聞いたことで荒川庸一が動き出した、と輩の耳に入ったのか、この二日は恐喝未遂の話も聞かないし、前橋に呼び出されることもなかった。
ヨウを敵に回すのは、さすがにまずいと思ったのかな。
そう思って永久におとなしくしてくれたら、俺的には嬉しいんだけど……。
「新入生に教えてやりたいよ。お前がどれだけ調子ノリかを。一度でも話せば、田山の悪評なんて笑い話になるんだがな」
さり気なく庇ってくれる利二の気持ちが嬉しい。
お前っていつもそうだよな。俺の味方になってくれる。
「べつにいいさ。周りに悪く言われても、お前が俺の話し相手になってくれるんだからさ」
すると利二は照れくさくなったのか、「相談事は一回百円な」と、おどけてきた。
思わず、声を上げて笑ってしまう。おいおいおい友情に金を取るのかよ。悪目立ちしている俺より、ずっと悪いことしているぞお前。
話は戻して、俺の名前を騙っている不良の情報は未だに掴めていない。
弥生はもちろんタコ沢や利二が動いてくれているんだけど、荒川庸一の行動を耳にしたことで、輩が鳴りを潜めてしまった。
新入生の動きはモトやキヨタが目を光らせてくれているんだけど、やっぱり有力な情報はなにも掴めていない。不良っぽい奴らの目星はつけているみたいで、何人かは早々に学校をふけているんだとか。
ただそれが誰なのか明確には分かっていないらしい。まあ、ウチの学校はクラスも多いし、それなりに学科も多いからな。あぶり出すのには時間が掛かるだろう。
輩の動きを封じた同時に、俺達も動けなくなってしまっているのが今の状況だ。犯人探しもくそもあったもんじゃない。
犯人がおとなしくなったことで、恐喝未遂がうやむやになってくれたらいいんだけどな。
なんて思ったら、事件が起きた、起きてしまった、とんでもない事件が起きた！
『――お前がまだ教室に来てねえって珍しいな。どうした？ ケイ？ ケーイ？』
その日、朝からヨウの電話で起きた俺は目覚まし時計を睨んで、千行の涙ならぬ千行の汗を流していた。
なるほど。九時か。そうか九時ね。今日は何曜日？ 火曜日？ あらそう休日でもなんでもない平日ね。まじか。まじなのか。
どうしよう九時だよ？！ 遅刻じゃんか！
なんで母さん起こしてくれなかったんだ？！ あ、今日はパート早番って言っていたような……目覚まし掛けるの忘れてた俺が悪いなこれは！
「やばいやばいやばい。昨日遅くまで映画を観るんじゃなかった！ 靴下どこだ！ シャツっ、ああもうネクタイがねえ！ 名札プレートどっかいった！ 携帯もねえ！ もう知らん！」
『携帯はお前が持ってる。いま俺と話しているだろうが。落ち着けって』
「落ち着けるかよ遅刻だぞ遅刻！ 最悪だ！」
『よく授業をサボる男が遅刻くらいで何ビビってるんだよ』
へらへらとした笑い声が聞こえるけど、うるせえよい！ 授業をサボるにも遅刻するにも心の準備が必要なんだって俺は！ 変なところで真面目くんだよ悪いかボケぇ！
「よ、ヨウ、今から何の授業だっけ？」
『長谷、今から何の授業だ？ んー分かった。現代文Bだってよ』
現代文Bか。
担当は新井だからまだ大丈夫だな。
そこまで怖くないおばあちゃん教師だから、多少遅れても見逃してくれるはず。とはいえ、今からフルスピードでチャリを漕いでも、一限目には間に合わないかも。
二時限目に出られるよう時間を調節して登校しようかな。バタバタ行っても良いことないし、チャリの運転誤って事故るかもしれないし。
ヨウにその旨を伝えて電話を切った後、俺は急いで身支度を済ませた。ネクタイは探し出せたけど名札プレートは消えたまま。帰って来てから探すことにしよう。そんなに重要アイテムじゃない。
残念なことに朝食を食べる余裕はないから、後で売店で何か買おう。
とほほ、まさか遅刻するなんて思わなかったな。
ここ数日、田山偽者さんのせいで良いことがなかったから、現実逃避がしたくてジャッキーチェンの映画を二本も観たのが仇になったよ。だってしょうがないじゃんか。ジャッキーチェンの映画は眠気も吹っ飛ぶくらい面白いんだからさ。
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