ー急な引き

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「そういえば逢坂先生は……」 「ブタ箱にでもいるんじゃない?」 「一服中ですか」  そうそう、と返ってきた声に、背後から飛んできた声が被さる。  根津先生の視線を追うように僕は振り返った。  僕のデスクの脇に一人の生徒が立った。ちらちらと逢坂先生のデスクにも視線をやっている。  その生徒の顔には見覚えがあった。  たしか、逢坂先生が受け持っているクラスにいたような気がする。 「きみ、二年三組?」 「そう。翼ちゃん、俺の本どこにある?」 「本? ……って、教科書かなんか?」 「違う違う。逢坂のとこにあるやつ」  話が見えない。  僕は顔をしかめ、なんのことか始めから説明しろと告げた。すると、先週末に逢坂先生に取り上げられた本のことを、彼は話し始めた。  そういえばと思って、となりのデスクの一番下の引き出しを開ける。  まるで戦利品でも自慢するかのように、逢坂先生が話していたのを、僕は思い出した。  いま話題のグラビアアイドルの写真集。それを取って、彼に「これ?」と差し示す。 「それそれ」 「でも、逢坂先生の許可はあるの?」 「あるある。さっき駐輪場でタバコ吸ってんの見かけてさ、返してくれって言ったら、しまった場所、翼ちゃんに訊けって」  返却の許可を、当の本人がおろしたならと、僕は写真集を差し出した。  それにしても、逢坂先生ってば、また変わったところで一服している。本来の喫煙所は、悪臭漂うブタ箱みたいなところだから嫌だとは言っていたけど。先生方のだれかに見つかって、ネチネチ言われてないといい。  ふと、中畠先生の顔が浮かんだ。  逢坂先生の声を聞いても払拭されなかった「冒涜」の文字がまだ引っかかっている。 「サンキュ。翼ちゃん」  そんなさくっとした声が聞こえ、僕は我に返った。  慌てて見上げれば、悪びれた様子のない幼顔が目に入った。  ため息がこぼれる。 「きみね、こんなもの持ってきたって、逢坂先生のいいカモにされるだけだよ」 「へーい」と、およそ反省してるとは思えない弾んだ声を上げ、彼はいそいそと職員室をあとにしていった。  僕は正面に向き直り、なにげにいまのやりとりを振り返る。  ていうか、僕は逢坂先生のデスク番じゃないし!  逢坂先生も逢坂先生だ。となりのデスク事情まで、僕は把握している前提で、あの生徒に言っている。  根津先生と目が合った。  なにやらにこにこしている。 「すごいね、翼ちゃん。いつの間にそんな仲になっちゃったの。あいつ、自分のテリトリーに勝手に入られるの、なにより嫌がんのに」 「な、仲って……」  かっと顔が火照る。  赤くなる必要なんてないのに、そう思えば思うほど、また恥ずかしくなった。  弁明する声もデカくなる。 「ち、違うんですよっ。あの本のこと、前にたまたま話してて……」 「そんなむきにならなくていいって」  また笑われる。  ほんとにたまたまなのにー。  逢坂先生だって、そのテリトリーのぜんぶを僕に許したわけじゃない。たまたま僕がとなりにいて、あの引き出しにしまうのを見ていたから、ああいうふうにさっきの生徒に言ったんだと思う。  変な誤解をしているから、根津先生に説明しようと思ったけど、そもそも変な誤解ってなんなんだろうと、はたと首を傾げた。  仲がいいのも、同じ職場の先輩後輩として、よろこばしいことじゃないだろうか。  でもやっぱり、仲がよすぎるのは変な誤解を生むかもしれないから、ちゃんと説明しておくべきか。  いやいや。だから変な誤解って──。  と、悶々と考えているうちに、根津先生は席を立ってしまった。  あああっ。  僕は手を伸ばしたまま、デスクに突っ伏した。  根津先生が行ってしまったことにボーゼンとしていたけど、やがてはっとなった。  腕時計は、次の授業開始まであと一分を指し示している。  僕は短い悲鳴を上げ、机上を掻いた。授業の道具を集め、バタバタと職員室を出た。  その日の放課後、僕はいつものように、音楽室と音楽準備室の戸締まりを確認して、やれやれと息を吐きながら、職員室へ急いだ。  廊下もすっかり寒くなってきている。  闇をかき分けるようにして、開けたところへ早々に踏み入った。昇降口は明るいからほっとできる。  そのとき、下駄箱のほうから数人の話し声がした。  ひそひそ話ではない。だからよく聞こえる。  ワイシャツの袖をずらして腕時計に目をやりながら、僕は一応、生徒の顔を確認しようと、歩くスピードを緩めた。 「そうそう。翼ちゃん、あいつとできてんだってよ」  ──は?  僕の足はぴたっと止まった。出入口のほうへ顔を向けると、人の姿が見えたから、すかさず下駄箱の陰に隠れた。  耳をそばだてる。  僕がだれとできてるって?
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