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「ま、いいや。わかった」
挙句は、なにもかも諦めたような、投げやりな言い草。お疲れさん、とぶっきらぼうに言って、カバンのベルトに頭を通しながら職員室を出ていった。
デスクに肘をついて、僕は下唇を突き出した。
僕なんかと飲みに行けなくなったくらいで、そんな態度をとらなくてもいいのに。
それとも、がっかりしていたのかな。とっても楽しみにしていたとか。
だとしたら、申し訳ないことをした。
結局は嘘をついたわけだから、良心も痛む。
僕だって断りたくはなかった。根津先生と行けるのも楽しみにしていたし、学校以外での二人のやりとりも見てみたかった。
のそのそとカバンを提げ、僕も職員玄関へ向かう。
とにかく、あんな言葉を耳にした以上、大人しくしているほかない。
きょうの職員室は、特段変わったところはなかったから、先生方の耳にはまだ入っていないと思う。もし先生たちの耳に入っているなら、教頭先生からの呼び出しがありそうなものだ。
たとえ呼び出しを食らったって、そもそも僕と逢坂先生のあいだではなにもないんだから、弁明なり釈明なりすればわかってもらえるはずだ。
とにかくだ。これ以上変なウワサが広がらないように、いまは気をつけるしかない。
逢坂先生に不用意に近づかない。会話も極力押さえる。
ほとぼりが冷めるまではこれでいこう。逢坂先生にまで迷惑がかかる前に。
よしよしと胸を叩く。自分にも言い聞かせるように大丈夫と呟いて、僕は職員玄関を出た。
次の日の朝、僕は、けたたましく鳴る携帯の着信音で目が覚めた。あの黒電話の音だ。
それにしても、こんな朝っぱらから携帯が鳴るなんて珍しい。そう思いながら指をさ迷わせ、枕元を探った。
携帯を取ると、表にある小さな画面を、細目で確認する。
「くれ……はやし？」
一瞬、それがだれなのかわからなかった。
でもすぐに、布団から跳ね起きるほどびっくりして、立ち上がりながら携帯に出た。
「お、おはようございますっ。渡辺です」
言いながら部屋の時計を見ると、七時半を示していた。
冷や汗がどっと吹き出す。
暮林（くればやし）先生は吹奏楽の総監督で、タクトを振っている初老の偉い先生だ。
というか、七時半て、吹奏楽の朝練が始まる時間じゃないか！
「渡辺くん、いまどこにいるの？」
しわがれた声が焦りの色を伴っている。
朝練に遅刻していることを怒られるんだと思いながら、僕はパジャマを脱ぎ始めた。
ついでに、なぜか鳴らなかった目覚まし時計も睨んでおく。
「す、すみません。まだ家です。すぐに向かいます」
「音楽室の鍵がないんだけどね、きみ、きのうの放課後どうしたの？」
僕は、ワイシャツへと伸ばしかけた手を止めた。
──鍵がない？
放課後と聞いて、とっさに逢坂先生の顔が浮かんだけど、違う違うと、頭を掻きむしって追い出した。
音楽室と音楽準備室に鍵をかけたのはたしかだ。それは覚えてる。そのあとは……どうしたんだっけ？
「僕のデスクにありませんか？」
「それがないんだよ。悪いと思ったんだけど、引き出しまで開けさせてもらったのに、見つからないんだ」
えー、なんでないのー？
思わずそう言いそうになって、慌てて口を塞いだ。
特別教室は施錠したら、必ず鍵をキーボックスにしまわなくてはならない。だから、キーボックスにかかってない時点で、かなりマズいことなんだ。
教頭先生のキツネ目が、さらに三角になる場面が思い起こされる。
「ほんとすみません。ええとええと……」
「まさかと思うけど、きみ、持って帰ったんじゃないの？」
暮林先生のその言葉で、背筋が凍った。
床に放置されているカバンに目をやる。
ま、まさか……。
でも、逢坂先生のライターまで持ち帰りそうになったくらい、きのうは焦っていたし、ありえるかもしれない。
「あ、ありました……」
カバンを逆さにしたら、ノートや教科書と一緒に鍵も出てきた。
電話口からも安堵の空気が流れてきた。
よかった……。って、しみじみしてる場合じゃないよ！
僕は、いますぐ向かいますと叫ぶように言って、携帯を切った。
身支度を整え、歯を磨きながらカバンに必要なものを詰め込む。
教師になって何度目だろう。こんな生きた心地のしなかった朝は。
怒涛の勢いで部屋を出て、車へ乗り込んだ。
僕はなんと、音楽室と音楽準備室の鍵を持ち帰っただけでなく、職員室の明かりを消すこともしなかったらしい。
二時間目が終わったあとの休み時間、教頭先生に呼ばれた。
朝の一件もすっかり忘れていて、僕は応接室へ入るまで、逢坂先生とのことかと勘違いしていた。
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