カメとピアス

ピアス

私は口をつぐんだ。

一人の剣道部員のことを頭に思い浮かべていた。

一緒に剣道部に入ったその子は、小柄だが運動神経が抜群に良くて、入部前から剣道をやっていた私をすぐに追い抜かしてしまった。

私は悔しくて、誰よりも努力した。いつだって、私の手は豆だらけだった。

彼女が後輩や同期と楽しそうに練習をしているのを見ると、怪我で練習できない私だけが蚊帳の外にいる気がして苦しかった。悔しかった。

勝手なライバル意識だってわかっている。
でも、彼女を見ていると焦燥感やもやもやとした感情が私の胸を覆った。

医師から許可が出て、久しぶりに防具をつけて練習に参加した。順番が回ってきて彼女と対峙したとき、すぐにわかった。

剣先の鋭さも早さも以前より格段に上達していた。

ああ、もう、どうしたって追いつけない。

アキレス腱が切れたときよりも鈍い音が胸の底に響いた。

心が折れる音だった。
その翌日から、まだ足が痛いからと理由をつけて、私は部活に行かなくなった。

——踏み込むのが、怖くなっていた。

「カメって、同じ種類のカメでも甲羅の大きさも歩く早さも違うんだって」

目高は石の上のカメを見つめながら、唐突に言った。

「人間だって同じだと思うんだ。背負うものも、歩く早さも違う。
だから、誰かと比べるんじゃなくて、自分のペースで歩いていくことが何よりも大切だと思うんだ」

引っかかっていたピアスの先が胸を優しく突き刺して、風が吹き抜けた。

胸を覆っていたもやもやした感情がスッと消えて、澄んだ空気が胸を満たす。

靄がかっていた視界が開けていく。

「手のひら、豆だらけ」

目高は私の手のひらにそっと触れた。
少し冷たい指先から、彼の優しさと強さが同時に伝わってきた。

私は意地っ張りで負けず嫌いで、そして弱虫だ。

彼は、私の何倍、何十倍も強い。
誰かと比べることで自分を推し量るのではなく、きちんと自分自身を見つめて、自分のペースで歩いていく。

それって簡単なことじゃない。けど、私も自分の人生を自分のペースで歩いていきたい。

石の上を見ると、カメが縁から首を伸ばして川を覗き込んでいる。飛び込むタイミングを伺っている。

きっと、みずから飛び込んでいく未来は、そんなに遠くない気がした。

「侑李ー！　早めに戻れよー」

声が聞こえて振り向くと、土手の上にサッカー部のユニフォームを着た一条が立っているのが見えた。

「うん！」

目高はゆっくりと立ち上がって、大きく手を降った。

一条はすぐに走り出し、少し前を走るサッカー部の群れに戻っていった。