４６億年分のふたり

――管理官、お呼びでしょうか。

――あぁ、そこに座ってくれ。

――はい。失礼します。

　何かの通達の予感を感じながら、管理官の向かい――大きな革張りのソファに腰を掛ける。

――土村はこの仕事を始めて何年目だったか。

――８年です。

――そうか。もうそんなになるか。実は、お前に考えてほしい別件があるんだが。

――別件ですか。危険な案件でしょうか。

――いや、１９４０年代の管理官の異動が決まったんだが、後任を選べと上から言われていてな。血気盛んで優秀な人物が求められているんだが、俺は土村が適任だと思っている。お前、やってみないか？

――その時代はまだ第二次世界大戦中ですね。

――その若さで管理官は、異例の出世だぞ。でもお前ならやれると思っている。

　正直、今の俺にとって勿体ない話だった。

　だが人の上に立つには経験も浅いし、まだまだ現場で働きたい気持ちもある。しかしまたとないキャリアのチャンスかもしれない。

　管理官には少し考えさせてほしいと伝えた。