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この異世界で私たちの世界でいう夏、つまり暑い季節は、フォドンとデファロム、と言う。
デファロムが中盤に入ると、陽射しは和らぎ、日中外に出るのがもう苦痛ではなくなる。後半にもなると、夕方にはそよ風が吹いたりする。
そうなるとしめたものだ。
次には、日本の秋に当たる、ショルティウィーがやってくる。
私が彼を布団袋に入れて押入れに片付ける時、彼はこう言った。
「僕は羽毛布団だ。たしかに、茉莉の言う通り、フォドンやデファロムに出てくるべき存在じゃない。
けれど、ショルティウィーならもういいと思うんだ。
ショルティウィーには、日によっては夜半や明け方冷え込むし、その時は合いものの布団よりも、軽くて寝ながら掛けたり撥ね退けたりがしやすい、羽毛布団を出しても不自然ではない。
だから、僕らが一番早く会えるとしたら、それはショルティウィー初日の夜、ということになるね」
私は貨幣交換所のデスクにも、もちろん家のカレンダーにも、星印でショルティウィーの初日をマークして、デファロムが過ぎ去るのを今か今かと待ちかねた。
そしてついにやってきた、デファロムの最終日。
明日はショルティウィー。日本で言うなら初秋だ。
現実がどんな気温だろうと構うものか。
私は羽毛布団を出す。
毎日布団袋を開いて、触れて、おはようとおやすみのキスはしていたけれど、異邦人としてこの世界のルールは守ろうと、頑なに布団の精の彼を布団袋からは出さなかった。
それはすべて、明日のショルティウィー初日の夜を、彼と共に祝うため。
あの日誓った再会の日を、二人で盛り上げるため。
私はショルティウィー・イブと称して、一人お酒を飲んで、来るべき明日の夜を、前祝していた。
彼が出てきたら、まず何をしよう。何処へ行こう。
でもきっと、どこで何をしても、彼と一緒なら楽しいんだわ、きっと。いえ、きっとなんじゃかじゃない。保証付きよ。
そして、二人で楽しんだ後は、この家でまた、彼とのショルティウィーの熱い夜を過ごすんだわ。そして汗だくになった私たちの身体を、真夜中のショルティウィーらしい涼風が冷やしてくれるの。
ぬわあんて。
一人でキャーキャー言いながら盛り上がっていると、もう夜ふけになっていた。
よし、まあ前祝はこのくらいにしておいてやろう、ということで、酔いは相当まわっていたが、ちゃんと皿洗いはした。偉いぞ私。
風呂には先に入っていたので、あとは身体を濡れタオルで吹いてから、寝着にきがえた。
私はいつもどおり、羽毛布団姿の彼におやすみのキスをしようと、押入れの戸を開けた。
その時私の目に入ってきた、あの姿。
そして、あの声。
「やあ、茉莉。約束の日が来たね」
私は口を魚のようにパクつかせ、一言も発することが出来なかった。
それほど、驚いてしまったのだ。
昨日まで、いや、今朝まで、確かに布団袋の中の彼は、羽毛布団の姿をしていて、丸っこくかわいらしく、押入れの二階に収まっていた。
しかし今はどうだ。
彼はもう、布団袋の中から出ていた。
それだけではない。
かつてのように、私好みの顔をした、人間の男の姿になっていた。
さらにさらに、出会った頃と同じようだったのは、それだけではなかった。
まっぱなのだ。
全裸なのだ。
しかもその……。もしかしてキミ、欲情してる？ だって、見るからにそうだよね？
私の視線が、彼の男性そのモノに注がれているのに気づいたのだろう、彼は少しすねたように頬を赤らめた。
「だって、シーツをかけて布団袋に入れるわけにはいかない、って言ったのは、茉莉のほうだろう？」
いや、それは論点ずらしだろう？ と私は思ったのだが、論点を絞ってしまうと、はしたなくなってしまうのは私の方だ。
私は敢えて彼自身のソレから目をそらし、カレンダーを指さした。
「ちょっと待って。あなた、間違えてない？ 今日はまだデファロムよ？ ショルティウィーは明日よ？」
すると彼は、ニヤッと笑って押入れから降りてきた。
「もう、ショルティウィーだよ？」
彼の指さした先には、時計があった。
午後十二時……いや、午前零時一分！
「ショルティウィーだわ！」
私は羽毛布団の彼と抱き合い、何カ月ぶりかの、人間姿の彼とのキスを交わした。
しかし、すでに押入れの中ですら欲情していた彼が、それで止まるわけはない。
そして、彼からにおう、プンプンとしたしょうのうの臭いが、私のフェチ心を媚薬のようにくすぐり、すぐに私までをも発火させることになった。
はしたない、とは言わないでほしい。
ここまでよく我慢しできた、と褒めてもらっていいと思っているくらいなんだから。
こうして私たちは、約束通り、念願のショルティウィーの熱い夜を、私の予想よりも一日早く、迎えられることになったのだ。
その念願の夜。
私たちは、二人で心ゆくまで、全身のありとあらゆる場所と器官を使って、愛情を確かめ合った。
夜を完全に堪能しつくした私たちは、さすがに疲れ果てた。
でも、まだ眠りたくない。この人の顔を、姿を、まだ見ていたい。
私だけではなく、彼もそう思ってくれているらしい。
二人で汗をシャワーで流すと、軽くローブをはおって、ベランダに出た。
ショルティウィー初日の夜風は、まだそれほど涼しくはない。
けれども、これからだんだんと涼しくなり、やがて冷え込むようになっていくだろう。
そう。
羽毛布団が恋しく、有難い季節になっていくのだ。
これから、日本の冬に当たるギャニャックに近づくにつれ、私の羽毛布団の彼への愛は、よりまた深まり、盛り上がっていくだろう。もしかしたら、片時も離れないかもしれない。
私は彼にそう言ってから、しかしふと気づいた。
「ギャニャックの寒さが本当に厳しくなれば、毛布を出さざるを得なくなるかも」
私は不安を感じ、訴えかけるように彼を見た。
私と羽毛布団の彼との間を、無粋な毛布が割って入ってくるのだろうか？
しかし彼は、ニヤッと笑って、勉強不足だね、と言った。
「いいかい、茉莉。羽毛布団は、身体の熱を吸収してあたたまるものだから、毛布は中の人間の上に直接かけずに、羽毛布団の上にかけて、羽毛布団自体の保温効果を高める方が、よりあたたかくなるんだよ？」
いやだ、知らなかったわ。
これこそ、愛の羽毛布団豆知識だわ。
そう言った私の耳元で、羽毛布団の彼はこうささやいた。
「もっともっと、あっためてあげる」
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