もう少しだけ、恋をしてもいいですか？

おじさんと若者はゲイシャで繋がる

　俺は今、一人暮らしの女子大生の部屋にいる。おしゃれなテーブルを前に正座している。

　目の前にはカップに注がれたゲイシャと、先ほど渡したシフォンケーキがある。

「…いただきます」
　俺はひとことそう言って、目の前にあるゲイシャを口にした。

　口の中で上品な苦味が広がる。苦味の中にも、ほどよい酸味。そのバランスが丁度いい。

　ゴクリと喉の奥へと流す。その後にくる香りも心地いい。これがゲイシャか。

「どうですか？」
　有川さんが大きな目を更に見開いて、興味津々に覗き込んでくる。

「有川さんも、どうぞ」
　俺がそう言うと、ひとつお辞儀をして、有川さんがカップに口をつけた。

　その光景を見ながら、俺は確信した。
　俺、この子が好きだ。

　ゲイシャを一口、コクリと飲み、静かに目を閉じた有川さんに、心の中で声をかける。

　おそらく、あなたと手を繋ぐことはない。
　間違いなく、あなたを抱きしめることはない。
　あなたの前に素敵な人が現れたのなら、その胸に飛び込んでほしい。

　でも、もう少しだけ。
　もう少しだけ、俺に恋をさせてくれないか？

　夢を見させてくれないか？

　そばに置いてくれないか？

　目を閉じたまま余韻に浸る有川さんを見つめ、同時に激しく脈打つ鼓動を感じながら、俺はもう一口、ゲイシャを口にした。