あの子の宝が折れますように

2010年 大学3年生

　件の同級生と一緒だったのは、小学校だけだ。彼女は地元から遠く離れた音楽中学に進学し、そのまま大学まで音楽科一択だと聞いていた。

　彼女の活躍は折々耳に入った。

　コンクールで優勝した。明るいクラスの人気者。新聞にも載ったらしい。

　彼女の悪い話は、まれに聞く。

　先程聞いたのは、彼女が離婚したという、いうなればバッドニュースだ。学生結婚だったが、一年ほどで双方の情が冷めてしまったらしい。学食で偶然会った別の元同級生が、世間話の一つとして教えてきた。

　だが、良い話か悪い話かは私にとって関係なかった。

　私は彼女を思い出すだけでも、足元がぐらつく感覚を覚えた。

『〇〇ちゃんは、なにもできないのねえ』

　軽やかに笑う幼い声が、私の頭にこだまして離れない。

　拳を思わず強く握りしめたとき、声をかけられた。

「大丈夫？」

　顔を上げると、向かいに座る彼氏が心配そうに私を見ていた。

「うん。大丈夫」

　うなずいてみせても、彼の顔は納得しているように見えなかった。

　言い訳しようとしても、うまく言葉が見つからない。

　代わりに、先延ばしていた返事を今ここでしてしまうことにした。

「あの、この間の返事だけど」

　緊張しつつ、息をついで言った。

「私なんかで良ければ、その、私も結婚したいです」

　誤魔化されたのはわかっただろうが、彼の表情はぱっと晴れやかになった。

　先日、彼は私にプロポーズした。正確には、今後は結婚を前提とした付き合いになりたいとのこと。

　気が早いのではないかと悩んでいたが、今日決断した。

　友人の『結婚したら勝ち組』論を日々聞き流していたせいもある。

　決定打になったのは、今しがた聞いた報せだった。

　私が、勝ち組になれるかもしれない。

　負け組の自分から、勝ち組の自分へ変身を遂げられるかもしれない。

　負け組と勝ち組の立場が、逆転するかも知れない。

　不意にわいた醜い感情に気がついて、少し惨めになる。

　小学生以来、自分の心の弱さを自覚しながら、息を潜めて日常を送ってきた。居心地がましだったはずの中学、高校でもそれは変わらなかった。

　大学生になって少しは羽をのばしているが、いまも内面はほとんど変わらない。

　だが、目の前の彼は私のそんな所も含めて受け入れてくれた人だ。

　こんな自分でも、自然体でありつつ幸せになれるのかもしれない。

　そして、いつかあの子の呪いから解放される日が来るかもしれない。

　微かな期待を込めて、私は彼の手を取ることに決めたのだ。