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となりで眠る愛しい人。
目覚まし時計は5時58分。
朝陽はまだ昇らない。
空は濃紺から澄んだ水色へ移る。
薄雲が流れゆく。
あと1分と少しだ。
もうすぐ。
けたたましい音が鳴り響いて。
この安らかな眠りが終わってしまう。
もう少しだけ。
眠っていて欲しくて。
目覚まし時計に。
そっと手を伸ばす。
「また勝手に止めたな！」
「ごめんごめん」
30分後。
バタバタと朝の支度をしながら。
怒られて。
謝って。
毎日のことだ。
「止めないように、
わざとサイドテーブルの反対に寝てるのに、
なんで乗り越えてまで止めるかな」
「寝ぼけてたんだって」
靴を履く背中に。
「ヨウ」
「何」
「いってらっしゃい」
朝食のサンドイッチ。
ラップで包んだものを投げる。
「…ありがと」
怒っていてもそう言ってくれる。
ヨウの優しさに甘えている。
病院勤めのヨウの朝は早い。
疲れて帰ってきて、夜寝るのも早い。
対して自分は在宅勤務。
ヨウに合わせて起きる必要はないし。
徹夜も自由だ。
それでもヨウを朝送り出し。
夜は一緒にベッドに入る。
できるだけ一緒の時間を過ごすようにしてる。
「おやすみ」
「おやすみ」
ヨウは目覚まし時計をベッドの下に置いた。
「ここなら流石に止めないでしょ」
「たぶん」
笑った。
止めるよ。
ヨウのことが好きだから。
ヨウが幸せそうに眠るのが好きだから。
夜明け前。
ヨウより1時間以上早く目が覚める。
というかまともには眠っていない。
横になって。
うつらうつら。
浅い眠りと覚醒を繰り返すうちに。
窓の外が明るくなる。
「ナオちゃん…」
ヨウが寝ぼけて言うので。
「うん」
笑って応える。
ヨウは笑って腕を伸ばしてくる。
「ナオちゃん」
寝言は毎晩これだ。
「ホントに好きだよね」
夢にまで見るのだから。
窓の外はもうだいぶ明るい。
壁の時計を振り返ると。
あと数分で6時だ。
「ごめんね、ヨウ」
名残惜しいが。
そっと腕をほどいて。
ベッドから降りる。
反対側へ回って。
目覚まし時計を止めた。
「行ってきますっ！」
睨みながら言われ。
「いってらっしゃい」
笑って応える。
今日も遅刻ギリギリのヨウを送り出し。
ため息を吐く。
ヨウの明け方の寝言は。
ずっと変わらない。
ナオちゃんと言うのは。
ヨウの元恋人らしい。
らしいと言うのは。
ヨウのSNSを遡って知っただけで。
実際に会ったことはないから。
共通の友人をたどったりして。
ナオちゃんのアカウントも見つけた。
おそらくナオちゃんは。
ヨウと別れてすぐ。
酒に酔って事故で死んだ。
葬儀の頃の友人たちの。
事実をぼかした投稿を何件か読む限り。
そういう推測になる。
ヨウは、起きている時は。
ナオちゃんの話は一切しない。
家でも。
外でも。
SNSでもしない。
命日に墓にも行かないし。
友人たちと集まって偲んだりもしない。
まるで存在しなかったかのよう。
でも。
いや。
だから。
毎晩のように。
夢の中で呼び続ける。
呼びながら。
別人を抱きしめる。
抱きながら涙を流す時もある。
幸福な寝顔に。
嫉妬して。
でも起こせない。
ヨウの幻想を。
壊せない。
少しでも。
長引かせようと。
この微睡みが。
永遠に終わらなければいいと。
朝陽が昇るのを疎みながら。
死んだやつには一生敵わないのだろうか。
いや。
ヨウの前から去った時点で負けじゃないか。
「ナオちゃん…」
他人の名前で呼ばれ。
「ヨウ」
結局、他人のフリをして応えながら。
もう少しだけ。
愛しい人の。
愛しい人との幸せを願う。
虚構の幸せでも。
終
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