光学的擬態生物（ミミック）

「本物の柏木はどこにいる」
「大好きな海にいるよ。今頃は愛する魚たちと一体になってるはずだ」
　小原は、うっとりと言った。
　縹は思わず指先でハンドルを叩いた。
「なんてこった……」
「生きていくために他の生物を犠牲にするのは、人間も一緒だろ？　自然界の営みそのものだよ」
　こみあげる感情を殺し、縹は助手席にいる小原をにらんだ。
「それじゃ、お前は今後、柏木寛太として生きていくということか」
「それほど簡単でもないけどね。僕は生物学のエキスパートってわけじゃないから、このまま研究職を続けるのは無理だ。別の仕事を探さないと。ただ……柏木に擬態しているかぎり、人間であることは保証してもらえる」
　縹の携帯が鳴った。大木からだ。
　縹は小道に入り、路肩に車を停めた。
『縹さん、十六年前、小原幹生は自宅の火事で両親と兄弟を失くしています。他に身寄りのなかった小原は、その後児童相談所に預けられ、養育里親のもとから中学校に通っていました』
「その火事は、失火か、放火か、調べはついてるのか？」
『放火の可能性が高い、と判断されています。が、犯人は捕まっていません』
　小原幹生も、やつの隠れ蓑のひとつだったというわけだ。その小原の秘密が、柏木によって漏れてしまったから、今度は柏木寛太に成り代わることにしたのだろう。
　縹は大木に礼を言って、電話を切った。