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「すみません……」
「松。ここはベッドじゃない。やるならよそでやれ」
ドライバーをグリーンにつき、マキさんは腰に手を当てた。
維新が頭を掻きながら立ち上がる。
身も蓋もない、マキさんのツッコみ。俺は腰を上げるとすぐ、維新の背中に拳をねじ込んだ。
しばし、決まりの悪い空気が流れる。
維新は、俺のグリグリ攻撃に仰け反りつつ、マキさんに訊く。
「……ところで、きょうはどうしたんですか？」
農業部へ出戻ったタイミングで、ミツさんが髪を茶色に染めた。そのことによって、マキさんかミツさんか、一発で判別できるようになった。
ちなみに、二人におんなじ格好をさせても瞬時に見分けられるのは、奥芝さんとジョーさんと、黒澤だ。
ある意味、特技だと俺は思う。
でも、後ろ姿は判別できないな。俺の後ろ姿を見て、ジョーさんと奥芝さんは、マキさんと間違えていたんだから。
「たまには息抜きしないと、と思って。引き継ぎが忙しくて、風見館に缶詰状態だったから」
「でも、よかったよね」
俺が言うと、マキさんは首を傾げて、なにがと訊き返した。
「ミツさんと仲直りできて」
その大きな瞳が、わずかに細められる。
「ああ、まあ、そうだね」
「さて、それはだれのお陰でしょう？」
「卓」
あまり調子に乗るなと、維新は咎めるように目配せをする。
俺は口を尖らせた。
維新にとってマキさんは、ここを離れていっても、尊敬する大事な先輩には変わりないんだ。
悔しいけど、それは認めざるを得ない。
「いいじゃん。これぐらいのこと」
「はいはい。中野のお陰だよ。ありがとな」
「どういたしまして」
「きみにはまた世話になるかもしれないが」
えっとなったけど、挨拶の一環だと思って、俺は流そうとした。しかし、となりの維新を見上げれば、その表情はにわかに険しくなっていた。
「維新？」
「松、ちょっと」
マキさんが、来い来いと手招きする。
「さっきのショット、また変なクセが出てたから──」
ああ、個別指導が始まるのかと、俺はフェアウェイから林のほうへ下がった。
維新は、マキさんのあとについて行こうとして、はたと立ち止まった。こっちを振り返る。
「ちょっと行ってくる」
「うん。俺、ここで終わるの待ってるから」
頑張れよーと手を振ると、維新は頷き、ゴルフバッグを担いだ。
さらに静かになった。
俺は、ホールの端にちょこんと腰を下ろした。
顔を上げて、だいぶ日の傾いている空を仰ぎ見る。そのまま、頭が倒れるのに逆らわず、寝転がった。
木々の先から茜が覗いてる。
カラスが鳴いた。
あー、ねむい。
徐々に仲良くなるまぶたをどうにかしなきゃと思いながらも、俺は目を閉じた。
しばらくして維新の声が聞こえたけど、俺の仲良しさんたちは離れることを知らなかった。
寝返りを打って、その拍子にふと目を開けると、俺の首元にだれかの手があった。ずっとつけているあのネックレスを掴んでいる。
てっきり維新だと思い、目線を上げたら、見たことのない顔がすぐ近くにあった。
もう少し上を見れば、オレンジ色の髪がある。
「うわあ！」
俺はびっくりして、がばっと起き上がった。野太い手を振り払い、足をばたつかせて壁際まで逃げる。
「なに。なんだよ、あんた。だれ？」
「ああ、ごめんごめん」
俺は顔をしかめた。
たしか、ゴルフ部の練習用ホールに維新といたはずなんだ。……あ、マキさんもいたか。
それなのに、いつの間にか、見知らぬ部屋のベッドで寝ている。
手の下には、黒いシーツのかかったマットレスと、黒白のストライプ模様の枕。そんなに広くはない、明らかにだれかの部屋だ。
「石岡がさ、松がネコを拾ってきたっつうから、どんなネコかと気になったもんで」
「ネコ？」
「なるほど、きみだったとはね。かねがね噂は聞いてるよ」
オレンジ色の頭している人に、ウワサなんて言われても、あなたほど目立ってませんよと返したい。
「なんだよ、ウワサって」
「ん？ そりゃあ、かわいいかわいい子ネコちゃんの。かわいい顔して結構な勝気だって、ね」
「ぜんぜん意味わかんねえし。てか、あんただれよ？ ここどこよ？」
目の前の男がようやく腰を起こす。
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