魔女

「そうですね。撮影当時はヘアモデルとしてウチの事務所に所属していましたが、今は在籍してませんね」
　古着をダラッと着崩した若い女が、ヘアカタログを無造作に放り投げた。
「その女性が今、どこにいるとか教えていただけませんでしょうか？」
「さすがに個人情報の問題がありますので、お答えできないですね」
　私のことを厄介な人間だと思っているのだろう。愛想のない態度で突っぱねてきた。
「そこを何とか――」
「そう何度も頭を下げられましても……そういう決まりですので。申し訳ございませんが、お引き取りください」
　あの日、あの時、あのヘアサロンを訪れたことがすべての始まりだった。

「写真で見るより、めちゃくちゃキレイですね」
　彼は私にそう言った。その言葉が、どれほど私を高ぶらせただろう。
　自分には縁のないものと思っていた出会い系マッチングアプリ。あのヘアサロンで変身を遂げたことをきっかけに、出来心からマッチングアプリを試してみることにした。
　既婚者の私には、夫と二人の子供がいる。
　そんな私の朝は、弁当づくりから始まる。朝食を済ませ、三人を家から送り出したあとは、掃除、洗濯、夕食の買い物。手の込んだ料理を作らなければ不満を漏らす夫のために、料理の手は抜けない。夕食の下ごしらえを済ませパートに出る。子供の将来のことを考えると、夫の薄給だけでは備えに不安があった。
　パートのくだらない人間関係に辟易しながら帰宅。休息する間もなく、洗濯物を取り込み、下校した子供を迎える。部活後の汚れたユニフォームは脱ぎっぱなし。それを鷲掴みにし、洗濯カゴに放り投げると、ため息をひとつ。夕食の準備を済ませ、風呂を沸かす。夫が帰ってきたら配膳。食事が終われば洗い物。取り込んだ洗濯物を畳みながら、またしても深いため息をつく。
　そうして気づけば一日が終わっていく。朝がくればまた、同じ一日が待っている。私の人生はその繰り返しだ。
「もしよければ、僕と付き合ってもらえませんか？」
　はじめて会ったその日の帰り道、彼は私に告白してきた。真摯な目で私を見つめる彼。許されない恋へと足を踏み入れることに、緊張感と罪悪感が混濁する。さすがに戸惑いはしたが、気づけば言葉がこぼれていた。
「あっ、こんな私でよければ」
　25歳の彼は、恋人がいないことに焦りを感じているのかもしれない。マッチングアプリを使ってまで出会いを求めているのがその証拠だ。20代前半の――いや、20代前半に見える私との恋愛は、さぞかし希望が持てたに違いない。
　その日は、彼がつないでくれた手の温もりを感じながら、帰路についた。