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第9話_もつれた二つの糸
『現実世界』へ戻ってきた一行は、[異形]が現れた余韻の残る大学キャンパスを少し離れ、小さなコインパーキングへ移動した。
ひとまず落ち着いたところで、灯は蒼矢へ声をかける。
「そういえば、お互いまだ名乗ってなかったな。俺は咲原 灯」
「…髙城 蒼矢です」
「歳は？」
「15です」
「誕生月は？」
「…？ 2月です」
「…まだ3か月か、早いな…。葉月、やっぱり彼はかなり適合性が高いみたいだな。文字通り"選ばれた"人間なのかもしれない」
灯の言葉に話が見えないといった風の表情をする蒼矢へ、葉月が補足を入れる。
「『セイバー』は、15歳以上になるとどこかのタイミングで覚醒するものらしい…最大5人で、男子だけ。で、15歳の誕生月から覚醒するまでの間が短いほど、適合性が高い…要は強い能力を発揮できるんだ」
「"強い"っていうのは、各セイバーによるけどな。特性がある。俺や影斗は攻撃寄りだが、葉月は防御の方が得意だ。…今日見てもらった感じだとイメージが湧かないかもしれないな」
「…そのあたりはこれから少しずつ理解できると思う。今は聞き流してくれてもいいよ」
苦笑する灯をやはり黙ったまま見上げるしかない蒼矢へ、彼の気持ちをわかってか葉月は笑顔で続けた。
「で、覚醒したセイバーは6,7年から10年くらいで役目を終えて、新しいセイバーに代替わりする。代替わりまでの期間…つまり"空席"期間が長いとどうしても戦力が落ちるから、だいたいはあまり間を置かずに次の若い子に引き継がれていくんだけど…君の『アズライト』は、少なくとも過去7年ほどさかのぼっても先代がいなかったんだ」
「…ずっと、"空席"だった」
ぽつりと相槌のように漏らす蒼矢へ、灯は頷いてみせる。
「今のセイバーである俺たちの中で、一番長いのは俺だ。俺が覚醒した時に『アズライト』はいなかった。その時にいた、こいつらの先代のセイバーの間でも、話は挙がらなかった。…空席期間はおよそ7年じゃ済まないだろう」
そう言いながら、次第に観察するような視線を送り始める灯の表情を見、戸惑った蒼矢は目をそらした。
そんな彼の様子に、葉月は灯へ注意を送りながら努めて優しく話を続けた。
「…君が覚醒して『アズライト』が埋まったことが、すごく喜ばしいことに変わりはない。ようやく５人揃ったわけだしね。ただ…長いこと空席だったから、情報がほぼ無いんだ。僕は『回想』っていう、過去世代の『エピドート』の記憶から戦闘記録を呼び出せる能力があるんだけど、それでもほとんど出て来なくて…」
「『索敵』が固有能力であることは間違いないだろう。今日見た限りではまだ攻撃性か防御性かは知れないが、覚醒初日で付随する能力の方があれだけ使えたんだから、伸び代は期待できそうだ。…これから少しずつわかっていけばいい、俺たちも含めて」
しまいにすまなそうに肩を落とす葉月を気遣いつつ、灯は話を締めた。
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