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第10話_ささやかな埋め合わせ
数日後、学校から帰宅の路についていた蒼矢は最寄り駅の改札を抜け、いつもの帰り道を歩いていた。
少し人通りのある小さな商店街へ差しかかると、立ち並ぶ小店の中から、ツンツン頭の少年が蒼矢が通りかかるタイミングを見計らっていたかのように飛び出てきた。
「あーっ、蒼矢！！ やーっと会えたぁー」
ツンツン少年はため息混じりに大口を開け、指を差しながら蒼矢へ近付いてくる。
「…烈、人を指差すな」
片眉をあげ、眼鏡を光らせる蒼矢から"烈"と呼ばれたその少年――花房 烈は、あわあわともう片方の手で指差した手を引っ込めると、すぐに表情を戻してずいっと寄ってきた。
「？ なんだよ…」
「お前何日か前、家に居なかったろ？ どこ行ってたんだ？」
「！」
烈の言う、家を留守にしていた日が葉月宅へお世話になっていた日だとすぐにわかり、蒼矢ははっとして口をつぐんだ。
「玄関の電気ついてねぇし、呼び鈴鳴らしても出て来ねぇし…なんだったんだよ、親父さんの用だったのか？」
「いや、そういうんじゃ…」
「じゃあ、どっか泊ってたのか？ 影斗ん家か？」
「！ 先輩の家じゃないけど…別のお宅に…ちょっと」
「ふぅん、そうだったのかぁ。にしてもさぁ、携帯くらい出ろよな！ めっちゃ鳴らしたけど全然出てくれなかったじゃんか」
「あ…悪い、気付かなかった…」
頬を膨らませながら詰めてくる烈の剣幕に、何も言い訳できない蒼矢は素直に頭を下げた。
そのつむじを見ていくらか気が落ち着いたのか、烈は眉を寄せながらもぼそりともらす。
「…頼むから、連絡つくようにしといてくれよ。こないだのことがあるから、俺すげー心配したんだからな。母ちゃんも顔見たがってたぞ」
「…ごめん」
蒼矢と烈は幼少期からの幼馴染で、中学以来学校は違えどお互いに一番近しい友人として関係が続いていて、"空気"のような存在と認め合う仲だった。
また家族ぐるみでも交流があり、蒼矢はたまに花房家の夕食のご相伴にあずかっていて、烈の両親からも大変可愛がられている。
そんな両家だったが、つい最近蒼矢にまつわるトラブルに花房家一同も関わることとなり、落ち着くまでしばらく気を揉ませたばかりだった。
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