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第2話_魅惑的な門下生
あくる日の夕方、都内某所のとある小さな神社に、ひとりの男子高校生が訪れていた。
「えっと、まず"先生"に挨拶をして…」
まだ慣れないのか、たどたどしい所作を見せながらそうひとりつぶやくと、参道をそれて神社の敷地内にある住居に向かいかけたところで止まり、足先を元に戻す。
「――お参りしてからにしよう…」
そう律儀な性格をにじませながら社殿で拝礼し、再び住居へ足を運ぶと、少し息を整えてから呼び鈴を鳴らす。
「いらっしゃい。髙城君」
玄関に出てきた長身の若い男に、"髙城"と呼ばれたその高校生はぺこりとお辞儀をした。
「先週振りになります、宜しくお願いします」
その愛らしい仕草に、男はにこやかに口元を緩めながら頷き返す。
「うん、宜しくね。行く前にお茶飲んでいかない？ この間のお菓子まだあるよ」
「！ いえっ…このまま向かいます。この裏でしたよね」
「そうそう。説明したこと覚えてるかな？ もう何人か生徒さん来てるから、わからなかったら聞いてみてね」
「はい」
玄関を閉じ、居宅の裏手へ回ると、道着姿の大学生かもう少し歳高くらいの女性とはち合う。
少し迷う素振りで歩く彼と目が合うと、女性は自然に微笑みながら近付いて来てくれた。
「今日初めて？」
「いえ、二度目で…荷物は更衣室へ置いておいていいんでしたっけ…」
「うん、個別ロッカーになってるから、鍵が付いたままのところは使っていいのよ。鍵は手首に掛けてね」
「！ そういえば、そう言われました」
「道着は借りるの？」
「はい、まだ買えてなくて…」
「じゃあ先に道具倉庫に寄った方がいいわ。開けっ放しになってるからそのまま入って、左手前にクリーニングしたものが並べてあるから、自分のサイズのものを借りてってね」
「わかりました」
「で、更衣室は…えっと」
女性は彼の形を見て更衣室の方向を指差そうとするが、少し止まって振り返り、もう一度上から下まで熟視する。
やや間をあけ、なんとなく迷いのような思考を指先に漂わせつつ、男子更衣室を指した。
「……こっちね」
「ありがとうございます」
礼を言い、まっすぐ男子更衣室を目指していく彼の後ろ姿を、女性は首を伸ばしながら見守った。
「…大丈夫、だったよね？」
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