無敗の三冠馬

その日、競走馬として最後のレースを終えたサラブレッドがいた。

「ちょうど２年前の今頃だったかな。あの馬が本格的にレースで活躍し始めたのは」

その馬の最後のレースを見届けたコメンテーターが、テレビの向こう側で涙を浮かべながら、その馬の歴史を語っている。

その馬は新馬戦を一着で勝利し、その後のレースでも順調に勝ち星を収めていったのだが、やはり最も記憶にあるのは、デビューしてから一度も負ける事無く三冠馬の栄誉を手にした事だと思う。

新型コロナウィルス。

人々はこのウィルスを恐れ、時が経つにつれて、徐々に外出を控えるようになる。

そして、自分達が生きていくための、最低限の用を済ませるためにしか活動をしなくなり、その他の行事や物事に対して、どんどん批判的になっていった。

競馬界にとってもこの影響は大きく、毎週末のレース自体は開催するものの、馬券の発売はインターネットを通じた方法のみとなり、競馬場のスタンドに観客が入らない時期が長く続いたのは、言うまでもない。

今回紹介しているその馬も、この新型コロナウィルスと戦いながらレースに参戦し続けた、とてもたくましい競走馬である。

しかしその馬は、競走馬として挑んだレースのほとんどを、無観客レースと言う特殊な状況の中で走り抜いてきた。

無敗の三冠。

本来ならば、それを成し遂げられなかったとしても、グレードⅠ(G1)競争を一つ勝利すれば、レース後はスタンドに詰めかけた観客から、惜しみない拍手と歓声が贈られる。

しかし、その馬がその偉業を成し遂げた時代は、新型コロナウィルス感染爆発の真っ只中。

無敗で三冠を勝ち取ると言う伝説的な偉業を成し遂げても、そこには本来あるはずの、ファンの歓声も拍手も無く、馬にとっては、ただ淡々とレースを終えるだけの日々の繰り返しだった。

［申し訳ない］

一人の競馬ファンとして、この偉大な馬を見に行ってやれない事が、私にはとてもはがゆく、そしてなんとも情けなかった。

更に、インターネットで馬券を買って、自宅で競馬中継を見ていると。

「このコロナの時代に競馬なんてやるお金があるんだったら、少しは家の事を考えなさいよ！」

こういった容赦のない罵声が、背中から突き刺さる事も何度もあった。

だが、私は馬券を買うことを決してやめなかった。

先程も申し上げたが、コロナウィルスのせいで、この偉大な馬を見に行ってやれないことに対して、せめてもの敬意を払いたかったのだ。

しかし今年に入り、若年層へのワクチンの摂取が進むに連れて、コロナウィルスの感染者数も徐々に減っていき、秋競馬が開催される時期には、やっと競馬場に客が入れるようになったのだった。