変の逃避行

　三週間後の日曜だった。大地はその間、悶々とした日々を送り、就活も捗らず、クリスマスパーティーも上の空で参加し終えていた。敵の幹部は同じ相手が翌週も続けて出てくる事は少ない。それ故、大地がグレーラスティと相対するのは久しぶりだった。カウンセリングにも、あれ以来行かないようにしていたのだ。
「イロレンジャーめっ……！　今日こそッ……！　今日こそお前たちの息の根を止めてやるっ！　ブラックジェネラル様もっ……、あの方もっ……！　今度こそ私を見直すはずだわっ！　行けッ！　改造ヘビーベヒモスッ！」
　厚化粧の女幹部、グレーラスティが手を挙げると、黒い光と共に、二足歩行のカバのような怪人が現れた。イロレッドが仲間たちに言う。
「行くぞッ！　みんなの力を合わせて、あのカバ野郎を……」
　リーダーが言い終わるを待たず、イログリーンは我先にと飛び出し、怪人ではなく高みの見物の女幹部へと向かった。
「何っ……！　奇襲かいッ？　返り討ちにしてやるわッ！」
　グレーラスティは杖で打ちかかる。大地はサーベルでそれを受け止め、間近で彼女の顔を観察する。
（やっぱりだ……！　このグロテスクなまでの化粧を無視して見れば……！　この人はっ、あのカウンセラーさんッ……！　化野清美さんだッ！）
「グッ……、清美さん……！」
　突然の大地の言葉に、グレーラスティは目を見開く。
「なっ……、何っ？　なんだお前はっ……！　いったい何をほざいてるッ！」
「僕はっ……、緑川大地ですッ……！　前にカウンセリングを受けた……！　あなたなんでしょうっ？　カウンセラーの化野清美さんッ？」
「っ何をッ！　どうかしてるっ……！　ホホッ！　チャンスだわッ！　暴走したメンバーを一人倒せば、イロレンジャーは瓦解していくッ！」
「残念ながらっ……、僕が抜けたって、チームに影響はほとんどないッ……！　今だって抜けたいくらいだッ！　話したでしょうッ？　あなただって……、そうだッ！　あなただって、あれは昔の話なんかじゃなく……！　今こうして、ブラックピラミッドの幹部をやってる事に、ホントは疑問を感じてるって事なんでしょうッ？」
「ウッ……！　うううっ……！　このッ！　あなたにっ、何が分かるって言うのッ！　もう時間はないッ！　クリスマスも終わったんだよッ！　そっちは馬鹿みたいに新型メカを出しまくって、オモチャはクリスマス商戦で売れまくった！　残るは子供らのお年玉を狙った在庫一掃セールのみ！　それが終われば、戦いは終盤……！　私たち幹部は一人また一人と、あなたたちに倒されるか、あるいはブラックジェネラル様に粛清されるか、後から出てきたチャコールファンタズムに後ろから刺されるか、そのどれかだって決まってるんだからッ！」
　鍔迫り合いをしていた緑川大地は、彼女のあまりの剣幕にのけぞった。距離が開くや否や、グレーラスティは谷の方を向いて怒鳴る。
「何をしてるのッ、ベヒモスッ！　巨大化しなさいッ！　イロレンジャーを倒すチャンスよッ！」
「マズイぞっ……！　グリーン戻れッ！　合体だッ！」
　怪人が巨大化を始め、レッドたちはわめき立てたが、大地はむしろ隙を突いてグレーラスティの腕を掴む。
「清美さんッ！　もうやめるんだッ！　悪事をやめて、普通の生活を送るんだッ！　あなたは優しいし……、素顔のあなたはっ、とても美しい……！　きっとやり直せるッ！」
「……フッ！　まさかっ……！　分かってないッ！　ブラックピラミッドが、裏切り者を許すと思うのッ？」
「うっ……。ならっ……、そうだっ！　僕たちと一緒にいればいいっ！　基地なら安全だし、あなたがいてくれたら僕も……、いやえっとそのっ……、奴らの弱点も分かるしっ！　みんなだって、心を入れ替えれば認めてくれるよっ！　僕らと一緒に戦おうッ！」
　しかし、清美は一瞬ためらったかと思うと、顔をしかめてこう言った。
「それは……。あなたはそれで、上手くいくと思うの……？　だって、あなたは言っていたじゃない……。あそこは自分の居場所じゃないって。彼らの正義を信じき切れない、って……。今なら分かる。私は洗脳されていたの。ブラックピラミッドは悪だと思う。けど……、今の私も、あなたと同じように感じると思う……。彼らの全体主義には肩入れできないし、『みんなの空気』に馴染める自信もない……」
「なら……。ならっ！　この際、僕がっ……！」
　大地は自分が敵軍に入って清美の右腕として戦う、と言いかけて、流石に思い留まった。入ったところで自分のパワーは植物を操るだけだし、マシンはランドクルーザーだ。大した力にはなれない。イロレンジャーは強い。奴らに逆転勝ちできる自信はない。
「は、ははっ……。えっと、僕は何を言おうとしたんだろうね……。いったい何が言いたいのか……。ははっ……。いったい僕はどうすればいいんだろうね？　何がしたいんだろう。いやっ、こんな僕に、いったい何ができるんだか。はは……」
　緑川大地はマスクの下で、思わず涙ぐんだ。清美にはそれが分かったのか、彼女は切なそうに顔をしかめると、大地の手を取り、静かにこう言った。