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心理学の講義は水曜の最後の時間にある。
大学では当然ながら女装はしていない。パーカーにスキニーといった、至ってシンプルな格好だ。
普段なら眠気をこらえながら先生の話を聞いているが、今日は目が冴えていた。
俺はいつもの場所を避けて、廊下に近い方の席に座っていた。
あの女性は普段と変わらない、窓際の席に座っている。
盗み見るようにそちらに目をやると、女性もふっとこちらを見る。そして微笑を浮かべた……ように見えた。
俺は慌てて目をそらす。
……バレている？
いや、まさか。
悶々としながらも講義は終わり、俺はそそくさと片付けを済ませ、教室を出ようとする。
しかし女性の動きは素早かった。出口に向かう俺の進路をさっと阻む。
そして言った。
「この前助けてくれたの、あなですよね？」
「何のことですか」
とぼけてみるが、女性はなおも食い下がる。
「それじゃあ、どうして今日はいつもと違う席に座っていたの？」
「それは……なんとなくです」
「骨格と鼻筋も、あの時の『女性』と同じですよ」
「そんなはずは。メイクはかなり勉強して、しっかり隠せていると……」
そこまで言って、自分の失態に気付いた。
女性は満足そうに笑みを浮かべている。
「やっぱり、あなただった」
この人は探偵か。あるいは尋問のプロなのだろうか？思わず舌を巻く。
いつの間にか教室にいるのは俺たち二人だけになっていた。
静まり返った教室に、目の前の女性の声は凛と響く。
「私は文学部二年の遠藤沙月。改めて、この前はありがとうございました」
そう言ってぺこりと頭を下げた。
俺は慌てて顔の前で手を振る。
「いえいえ、本当に大したことじゃないんで。あ、俺は経済学部一年の御堂充って言います」
「そう、御堂くん。あなたにとっては大したことではなくても、私にとってはとてもありがたいことだったの。だからきちんと、お礼が言いたかった」
「はあ……」
遠野先輩は律儀な人なのだろう。
同時にあの時、駅前で視線が合った時の目を思い出す。本当に微かではあるが、その目は助けを求めていた。
ぼうっと考える俺に、先輩が声をかける。
「あの、今度の日曜日、空いてる？」
おっと。これはもしや、デートの……？
考えるまでもなく、俺は即答していた。「空いています」と。
先輩は安堵したように微笑み、
「よかったら、一緒に遊ばない？」
「はい」
若干食い気味に答えてしまったが、先輩は気にする様子もなく、
「それじゃあ、連絡を取りやすいように、連絡先を交換しよう」
とスマホを鞄から取り出した。
俺もスマホをポケットから出し、アカウントを教えあう。
「ありがとう！それじゃあ、日曜日ね。細かいことはメッセージ送るから」
「はい」
「すっかり暗くなっちゃったね。引き留めちゃってごめん」
「いえいえ」
「それじゃあ、また。気をつけて帰ってね、御堂くん」
そう言いながら先輩は手を振り、教室の出口に向かう。
「はい、先輩も」
ほわほわとした気持ちで俺も手を振る。
先輩の姿が廊下に消えるその寸前、先輩は一瞬だけ振り返って言った。
「そうだ。女の子の格好、してきてね」
「はい、わかりまし……ん？」
言葉の意味に気付き首をかしげた時には、先輩の姿はもうなかった。
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