孤独と秘め事

心理学の講義は水曜の最後の時間にある。
大学では当然ながら女装はしていない。パーカーにスキニーといった、至ってシンプルな格好だ。
普段なら眠気をこらえながら先生の話を聞いているが、今日は目が冴えていた。
俺はいつもの場所を避けて、廊下に近い方の席に座っていた。
あの女性は普段と変わらない、窓際の席に座っている。
盗み見るようにそちらに目をやると、女性もふっとこちらを見る。そして微笑を浮かべた……ように見えた。
俺は慌てて目をそらす。

……バレている？

いや、まさか。
悶々としながらも講義は終わり、俺はそそくさと片付けを済ませ、教室を出ようとする。
しかし女性の動きは素早かった。出口に向かう俺の進路をさっと阻む。
そして言った。

「この前助けてくれたの、あなですよね？」
「何のことですか」

とぼけてみるが、女性はなおも食い下がる。

「それじゃあ、どうして今日はいつもと違う席に座っていたの？」
「それは……なんとなくです」
「骨格と鼻筋も、あの時の『女性』と同じですよ」
「そんなはずは。メイクはかなり勉強して、しっかり隠せていると……」

そこまで言って、自分の失態に気付いた。
女性は満足そうに笑みを浮かべている。

「やっぱり、あなただった」

この人は探偵か。あるいは尋問のプロなのだろうか？思わず舌を巻く。
いつの間にか教室にいるのは俺たち二人だけになっていた。
静まり返った教室に、目の前の女性の声は凛と響く。

「私は文学部二年の遠藤沙月(えんどうさつき)。改めて、この前はありがとうございました」

そう言ってぺこりと頭を下げた。
俺は慌てて顔の前で手を振る。

「いえいえ、本当に大したことじゃないんで。あ、俺は経済学部一年の御堂充(みどうみつる)って言います」
「そう、御堂くん。あなたにとっては大したことではなくても、私にとってはとてもありがたいことだったの。だからきちんと、お礼が言いたかった」
「はあ……」

遠野先輩は律儀な人なのだろう。
同時にあの時、駅前で視線が合った時の目を思い出す。本当に微かではあるが、その目は助けを求めていた。
ぼうっと考える俺に、先輩が声をかける。

「あの、今度の日曜日、空いてる？」

おっと。これはもしや、デートの……？
考えるまでもなく、俺は即答していた。「空いています」と。
先輩は安堵したように微笑み、

「よかったら、一緒に遊ばない？」
「はい」

若干食い気味に答えてしまったが、先輩は気にする様子もなく、

「それじゃあ、連絡を取りやすいように、連絡先を交換しよう」

とスマホを鞄から取り出した。
俺もスマホをポケットから出し、アカウントを教えあう。

「ありがとう！それじゃあ、日曜日ね。細かいことはメッセージ送るから」
「はい」
「すっかり暗くなっちゃったね。引き留めちゃってごめん」
「いえいえ」
「それじゃあ、また。気をつけて帰ってね、御堂くん」

そう言いながら先輩は手を振り、教室の出口に向かう。

「はい、先輩も」

ほわほわとした気持ちで俺も手を振る。
先輩の姿が廊下に消えるその寸前、先輩は一瞬だけ振り返って言った。

「そうだ。女の子の格好、してきてね」
「はい、わかりまし……ん？」

言葉の意味に気付き首をかしげた時には、先輩の姿はもうなかった。