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スピカたちが駆けつけたとき、病室には二人の少女がいた。ひとりは倒れ、もうひとりは血のついたナイフを手に呆然と立ち尽くしている。
「ユリ！ 何があったの？」
アオイが悲鳴じみた声を上げる。ユリはゆっくりと振り向いた。
「何って、こいつが襲ってきたから、返り討ちにしただけよ」
「そんな……」
「ねえ、アオイ、こいつ、誰？」
抑揚のない声で尋ねる。
「誰って……」
「あいつにそっくりだった。でも、口元にほくろはないし、何より、生きてるじゃん。あいつ、死んだんじゃなかったっけ？」
「か、彼女はミツルの双子のお姉さんよ」
「ふうん？ アオイは知ってたんだ？ あいつに双子の姉がいるって」
ユリは首を傾げ、笑った。いたぶるような目つきだ。
「それで、そいつと結託して、散々ウチらをいじめたワケ？」
「いじめてなんか」
「いじめたじゃん！ 呪いとか言っちゃって、派手なパフォーマンスしたり、スミレやカスミを死なせてさあ！ 二人が死んだの、アオイのせいだよ！ この顔だって、全然治らないんだけど！」
ユリはヒステリックに喚き、ガーゼをむしり取った。縫合された傷跡は醜く腫れ上がり、化膿している。アオイは息を飲んだ。腫れ上がったそれはひとの顔のようにも見えた。
「ひどいじゃん、アオイ。一緒に遊んであげたのに。ひとりぼっちだったあんたを仲間に入れてあげたのに！」
「ひ、ひどいのはユリたちだよ！」
「……はあ？」
「うれしかったよ、声をかけてくれたときは。でも、ワタシやミツルにしたことは許さない！」
声を振り絞り、アオイは叫んだ。がくがくと膝が震えた。けれど、言わなければならなかった。たとえ、ユリには通じなかったとしても。
「あんた、今何て言った？ 許さない？ それはこっちのセリフなんだけど」
ユリは顔を歪めた。傷跡と相まり、化け物じみた形相だった。
「あんたごときが楯突くなんて、不快だわ。あんたも死ねば？」
ユリが手にしていたナイフを向ける。刃先は血に濡れていた。
「それ以上はやめた方がいい」
スピカがアオイを庇うように前に出た。
「邪魔するならあんたも」
「しぃ、静かに。ほら、聞こえるだろう？」
口に人差し指を当て、スピカはユリの背後を見つめる。つられて、ユリの背後を見たアオイは、その場にへたり込んでしまった。
何かが、いた。四つん這いになった女性らしき人間が、体長よりも長い髪を引きずりながら、呻き声とともにゆっくりと這ってくる。どす黒い血の涙を流しているが眼球はなく、ぽっかりと空洞になっている。けれど、アオイは目が合ったと感じた。
「目を閉じて。あれは見てはいけないものだ」
スピカの言われたとおり、アオイは慌てて目を閉じた。
「……バカらしい。そんな芝居には引っかからないわよ」
「アァ……ヴ、ァ……」
この世のものとは思えない唸り声に、ようやくユリも異変を感じ、後ろを振り向いた。突然現れた異形のものに、ユリは悲鳴を上げた。
「何よ、何なのよこれ！」
ユリが後ずさる。異形はユリに向かって這っていく。青白い肌はひび割れ、ところどころ出血していた。動くたび、どろりと黒っぽい血液が流れ出る。
「さて、これは何と言ったものかな」
「ちょっと！ 何とかしなさいよ！ どうせこれもあんたたちの仕業でしょ！？」
「あいにく、僕たちは関与していないよ。君の所業が呼び寄せたものだ。よく見てごらん」
ユリはぎこちなく顔を動かした。見たくないのに、無理やり顔を動かされているようなぎこちなさだった。
「ひっ……」
それの顔はミツルであった。スミレであった。カスミでもあった。顔はぐにゃりと歪み、さまざまな人間に変わった。ユリの知っている人間ばかりだった。
「何でよ、何でアタシなのよ！ アタシは何にもしてないわ！」
「彼らはそう思ってないみたいだね」
ユリの足元まで這いずり寄ってきた何かは、ユリの足を掴んだ。
「離しなさいよ！」
ユリは振りほどこうとしたが、力強く引っ張られ、その場に尻餅をついてしまった。
「おい、どうすんだよ、あれ！？」
「ふむ。元は三島美鶴なのだが、他人の妄執やら憎悪やらを大量に取り込んでしまったようだね。悪霊の集合体とでも言おうか」
「夏実さんも厄介な代物を作ってくれたものだ」と呟く。
「さすがにあれを取り込むのは無理だぞ。俺が死ぬ」
「わかっているよ。箱を使え」
レオは箱を取り出し、「来い！」と叫んだ。何かはレオの方を向いた。獣の咆哮にも似た絶叫が空気を震わせる。
「あ、う……」
アオイは耳を押さえてガタガタと震えた。勝手に涙が零れてくる。
「あれの言葉が聞こえているね？」
スピカの問いに、弱弱しく頷く。
「耳を傾けてはいけないよ。気が触れてしまう」
「でも……ミツルは、ワタシのせいで……だから、罰を、受けなくちゃ……」
「あれがそう言っているのかな？ だとしても、聞いてはいけない。念仏でも何でも唱えているといい」
それだけ言うと、スピカは何かに目線を戻した。
「ヤベェぞ、こいつ！ この前より重くなってる！」
レオは腰を落とし、必死で箱を抱えていた。
「箱の容量を超える程の霊力か。並みの悪霊ではないね」
何かは呪詛ともつかない叫びを発し続けている。箱がひび割れ始めた。
「マジかよ！」
レオは慌てたが、箱のひびは広がる一方だった。ついに箱が割れ、取り込まれかけていた何かはさらに大声を発した。レオは後ろによろめいた。
「仕方ない。彼に任せよう」
スピカは琥珀色の義眼を取り出した。
何かはユリの上に覆い被さり、血まみれの手でユリの顔を掴んだ。ボロボロになった爪で、腫れ上がった傷を抉る。ユリの悲鳴が上がる。
「くそ！」
「待て。お前が行くと彼がやりづらくなる」
「じゃあ早くそいつを呼べよ！ 殺されちまうぞ！」
「……とっくに来ている」
冷たい低音が響いた。義眼は眩く光り、ゆらりと人の形をとった。
「頼めるかい？」
「誰に言っている。当然だ」
人の形はスピカとまったく同じ顔をしていた。だが、両の瞳に眼球はなく、下半身は茫洋として形をとっていなかった。
鎖骨から腹にかけて、中心がぱっくりと割れる。そこには闇が広がっていた。スピカに似た何かはユリに覆い被さる何かを吸い込んだ。
「ヴァ……あ、ァ……」
何かは抵抗するような素振りを見せたが、それも一瞬だった。あっという間に裂け目は閉じてしまった。スピカに似た何かも消え、スピカの手のひらには琥珀色の義眼が載っているだけだった。何食わぬ顔で、スピカは義眼を眼窩に戻した。
「どうなったんだ？」
展開の早さに追いつけず、レオは呆気に取られるばかりだった。
「彼に吸い込んでもらった」
「掃除機かよ」
「そんなようなものだ。お前はホイホイ系だが、彼は吸引系でね。彼に吸い込まれたら最後、どうなるかは僕にもわからない」
「ホイホイって、もっと言い方あんだろ。引き寄せ系とか」
静寂が戻った。何かがいた場所には、ひとりの少女がいた。その近くには、真っ二つに割れた人形が落ちていた。夏実の作った呪具だろう。
「三島美鶴か？ でも、さっきあいつが吸い込んだんじゃねーの？」
「わざと残したようだね。何か意図があるのかな？ それとも、君が望んだのかな？」
ミツルは薄ぼんやりとして今にも消えそうだった。話しかけてきたスピカを一瞥し、アオイに向かってうっすらと笑みを浮かべる。やわらかな笑みだった。口が動いた。音はなかった。それでもアオイには伝わったのか、アオイは激しく頭を振った。
「ごめん、ごめんね、ミツル」
ミツルはやがて消えた。泣きじゃくるアオイの声だけが残った。
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