いたずらな風 春うらら

「らっしゃい、らっしゃい！　お姉さん、採れたての卵はいかが？」
「ありがとう、また今度」

　ある土曜日の早朝。
　うら若い女性がひとりで市場を歩いていた。
　白い肌に良く似合う明るい赤色のマフラーを羽織り、手には小さな四角いかごバッグを提げている。

「らっしゃい、らっしゃい！」

　卵屋の元気な声をBGMに、女性はフルーツサンドの店の前で足を止めた。

「いらっしゃい！」
　店番をしていた少年が、懐っこい笑みを浮かべながら女性に声をかける。

「お手伝い？　偉いわね」
「へへ。かあちゃん、腰をやっちゃってさ」
「あら……お大事に」

　女性は店の奥で座っている女店主に会釈をしつつ、手前の少年にかごバッグを渡した。

「何にする？」
「そうね……」

　店頭には、フルーツサンドが色とりどりに輝いている。それはまるで宝石のよう。

「今日はマスカットと、イチゴと、キウイと……」

　女性は指を差しながら注文し、少年がバッグに詰めていく。
　その様子を、女店主が店の奥から見守っていた。

「お客さんの顔ばっか見てないで、ちゃんと手元を見な。適当に詰めるんじゃないよ」
「わかってるって！　言われなくても、ちゃんとやってるよ！　かあちゃんは黙ってて！」

　女店主の眼差しには厳しさがあるものの、慈愛がこもっている。だがそのことに、少年はおろか本人も気づいてはいない。親子とは、そんなものである。