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学園にもどると、アリカはひとり《きのこの針山》へ行ってみた。
部室棟のはしっこ、小さな工房がヘーゼルのギルドだ。
筒状にまるめた革や使い込まれた道具が、ところせましと部屋を埋めている。棚にはヘーゼル作と思われる靴やバッグ、ソフトボールまで。
ほかには何もない、職人の仕事場。
たったひとりで閑古鳥が鳴くギルドを切り盛りしてきたのに、《きのこの針山》が廃部になれば、ここを去ってほかのギルドへ移らざるを得ない。
古びたスツールにすわって懸命に作業をするヘーゼルが目に見えるようで、アリカは胸が痛んだ。
（よーし、なんとしても、ヘーゼルの無実が晴れるまではギルドを持たせなきゃ）
翌朝、アリカはまっ先に生徒会室を訪ねた。
もちろんユードラに、《きのこの針山》の持続を交渉するためである。やむを得ない事態なのだから、特例として認めてもらわなくてはならない。
だが、入り口に立つ近衛騎士にユードラへの面会を願い出ると、無表情で断られた。
「ユードラさまは朝食中です」
中からは、なにやら雑音が聞こえる。
「緊急の用なんです」
「会長はお食事中であります」
──キェアァァ◯△×ッ
やはり、食事中とは思えない高声が。
アリカがジャケットの懐に手を入れると、騎士ははっと身がまえた。
「えいっ」
隠し持っていたヘーゼル作のソフトボールを、できるだけ遠くに放る。
習性で獲物を追いかけて行った騎士を、アリカは楽しげに見送った。
「わあ、《万神庁》の警護が犬族っていうのは本当なんだ」
生徒会室のドアを開けると、来た当初通された部屋には誰もいなかった。さらに進むと壊れた楽器のような、ニワトリの断末魔のようなひどい声がする。
（……何が起きているの？）
胸騒ぎを抑えそっとのぞくと──
「おヴェェ◯△×ー♪ ……あら、アリカ？」
のびやかに歌っていたユードラが、こちらをふり向いた。
「お、おはようございます……」
アリカがかしこまってお辞儀をすると、さっきの近衛騎士がゼェゼェと息切れしながらボールを持って生徒会室へ走り込んで来た。
「お前、勝手に……！」
「いいのよ、アリカはわたしのお友だちだもの」
ユードラにあっさりとさえぎられ、近衛騎士はしぶしぶ持ち場にもどる（ボールは気に入ったのか持って行った）。
「ここ、わたしだけの部屋なの。男子禁制、ガトーも入ったことないのよ。今、お茶を淹れるわね」
朝陽が射す眺めのいい部屋には、窓辺に例の香り玉が吊るされている。寮のものとはまた違った香りだ。
いろんな調合があるとヘーゼルが言っていたのをアリカは思い出した。
華奢なティーカップに、こぽこぽとお茶が注がれる音。ソーサーにはスミレの花の砂糖漬けが添えられていて、テーブルの上のカゴには小さな菓子パンも並んでいる。
うららかなひとときだというのに、アリカは言葉につまっていた。
「あのー、さっきの……」
「あ、歌ってたの。毎朝の日課なの」
（やっぱり歌だった）
返しに困って笑顔を作ると、ユードラも照れたように笑う。
「ほんとはね、屋上とか大ホールで思いきり歌いたいんだけど、騎士団のみんながそれはやめて下さいって、泣いて頼んでくるのよ」
わかってるの、ともユードラはつけ加えた。『音痴』という自覚はあるらしい。
「それより、アリカはわたしに何か用だった？」
目的を忘れるところだった。
アリカは手短かに、真剣にヘーゼルの件を伝えた。だが、
「それはできないわ」
「なぜですか!?」
即答され、思わず立ち上がる。
「だってそうしたら、地下牢の学生すべて、助けてあげなくちゃいけないでしょ」
「ヘーゼルは髪切り魔じゃありません」
「アリカ、わたしもヘーゼルが犯人だとは思わない。でも証拠がないわ。それに、道具を盗まれた彼にも管理不行き届きの咎があるのよ」
「それは……」
確かにアリカですら、勝手に入ってボールを持ち出すことができた。
「でも、ヘーゼルはあなたを尊敬して慕ってるんです。お願いです」
（会長は、学生とギルドのことを一番に考えて下さる、すばらしい方です）
ユードラのことを、自分にそんなふうに紹介してくれたヘーゼル。
すがるようにアリカが見つめると、ユードラがため息をついた。
「わたしはすべての学生に公平を期すため援助はできません。その代わり、収入が途絶える期間を延ばします。その間にアリカ、あなたが《きのこの針山》を経営するのよ」
「わ、わたしが？」
「アリカは《黒妖犬》所属ね。通常ギルドのかけ持ちはマスターの許可が必要なのだけど、今回は特例を認めるわ」
思ってもみない提案だった。経営などしたことはないが、《きのこの針山》を廃部にするわけにはいかない。
ホームルームの鐘が鳴り、ユードラが三指を開いた。
「期限は三日」
「わかりました、必ず《きのこの針山》を守ります！」
とはいえ、靴もバッグも作れない自分に何ができるのか。
アリカは、ヘーゼルの部室で途方に暮れていた。
（また余計なことに首を突っ込んでしまった）
捜査外に時間を割くひまなどないのに、悪いくせだ。
だが、犯人と間違われているヘーゼルを助けることと真犯人を追うことは、アリカにとって同一線上にあるように思えた。
まずは、どうやって《きのこの針山》の儲けを捻出するか。
在庫だらけの靴屋だ。棚に並ぶ作品を眺めながら、アリカは唸る。
「作れないなら売るしかないわ」
とりあえずありったけの靴を集めて、アリカは校舎へもどった。
早速、ランチタイムにリフェクトリーの一角で露店を開く。
「い……いらっしゃいませ、どうぞ手作りの靴です。は……履き心地抜群ですよー」
グダグダな薦め方だが内容は事実だ。
アリカも工房で自分のサイズの革靴を一足履いてみたが、革もやわらかくソールもしっかりとして歩きやすかった。
人間界なら、クラフトブームもあってなかなかのクオリティだと思う。
しかし、靴はさっぱり売れなかった。
何事かとみなちらりとのぞいて行くのだが、昼食時ということもあってすぐにテーブルへもどってしまう。彼らは靴というものにまったく興味がないらしい。
よくよく観察してみると、飛翔系の妖精など、学園指定の靴すら履いていない学生もいる。
（妖精族は靴にこだわりもないから……）
ヘーゼルの言った通りだ。履物が必須の人間とは、違う生き物だと痛感する。
（でも、試してもらえればよさがわかってもらえるはず！）
そう思い新たに床に品出しをしていた矢先、視界にくたびれた靴が入り、アリカは勢い顔を上げた。
「いらっしゃいませ！ どうぞお試し」
「何をやってる」
（げ）
灰色頭が、仁王立ちでアリカを見下ろしている。
「マスターのおれに無断で内職とは、いい度胸してるなァ」
「も、もとはといえばカーン、あなたがヘーゼルを連れて行ったせいでしょ！ おかげで《きのこの針山》は存続の危機なのよ！」
「あいつのギルド事情など知ったことか。不審者を捕まえるのがおれの仕事だ」
勝手な言い分に、むかむかと怒りが煮えくり返る。
「残念だけど、これはオフィシャルな活動よ！」
ユードラにもらった許可証を見せると、カーンはひったくって凝視した。
めずらしく優位に立てたので、アリカはふふんと自信ありげに腕を組む。
「そういうわけなので、口出し無用です」
「ここで靴なんか売れると思ってるのか？」
「あんたには関係ないわ」
そう言ったのは、アリカではない。
カーンの後ろに立つ高い影、ヒルダがこれまた仁王立ちでカーンを見下ろしている。
「どうせｄｏｇｇｙに靴は必要ないでしょ」
「あ？ 馬は馬蹄でも履いてろよ」
どちらも額に青すじを立て、物騒な空気にアリカは狼狽えたが、会長公認だからかカーンはふんと鼻を鳴らしただけであっさり退いていった。
去って行くカーンにヒルダが中指を立てる。
だがすぐに露店に向き直ると、厳しい面持ちで目くじらを立てた。
「全然なってないわ、なにこの店。あんたほんとに商売する気あるの？」
「えっと、あの……」
「商品まとめて、ウチの部室に来ることね。いい!?」
近い顔ですごまれて、アリカはうなずかざるを得なかった。
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