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第12章
「──ま、待って下さい！ どういうことですか？」
アリカはすがるように尋ねた。
「生徒会長自らが罪を犯した。学園に自治を任せた結果がこれでは、廃校は免れまい」
「でも殺人の件は、ユードラさんって決まったわけじゃ……！」
「きみの仕事は髪切り魔を見つけることのみだ。そして任務は完了した。違うかね？」
異見は受けつけない口ぶりだった。
エルアードは、青ざめるアリカの頭にぽんと手をおく。
「列車は五時だ。それまでにもどって来なさい。これを逃すと人間界へは帰れないよ」
（まさかこんなことになるなんて）
アリカはふらふらとキャンパスへもどった。
だが露店へも劇場へも行くことができず、足は自然と《黒妖犬》の部室へ向かう。
みな店へ出払っていて誰もいないと思っていたが、カーンが窓の桟にすわっていた。ニワトコの木の枝を手に。
アリカはドキリと硬直する。
カーンが窓からひらりと飛び降り、アリカの目の前に枝を突きつけると、さっきのエルアードとの会話が流れて来た。
カーンは鋭い声音で、近づいて来る。
「この内容は真実か？」
もう言い逃れはできない。
「警官だと？ 初めからおれたちを騙していたのか」
「……あなたの言う通りよ」
「おれは言ったはずだ。アカデミーに害を為す存在なら容赦はしないと」
こんなつもりじゃなかった、今もユードラを助けたいと思っている。
そうのどまで出かかったが、何を言ってももう遅い。
「ごめんなさい……」
アリカは黙って頭を垂れた。謝ることしかできなかった。
自分さえ来なければ、こんなことにはならなかったはずだ。
後悔に心が凍って涙も出ない。
カーンの瞳が、いっそう冷たさを増した。
「泣いて言いわけでもしたらどうだ」
泣いても許さないのはよく知っている。カーンの右手が動いた。
今度こそ本当に殴られる──
だがにぎられたこぶしは開き、気づけばアリカの背中にまわっていた。
カーンはアリカをぎこちなく抱きしめ、肩ごしに低くつぶやいた。
「ちゃんと説明しろよ。なんのためのギルドだ？ たいして大きな器でもあるまいし、だだもれなんだよ」
彼はいつかの仕返しのように意地悪く笑った。ひと言余計だと思いながら、アリカの目に涙がたまる。
「ひとりで悩むな、事情があるんだろ。おれじゃ役不足かもしれないが、みんながいる」
彼の獣毛に包まれたときと同じ安堵感が躰を巡り、同時に熱を持った奔流が駆け上がって来るのを感じた。
そうだ、今悲嘆に暮れている時間はない。
アリカはぐいと涙をぬぐい、これまでの経緯をすべてカーンに話した。
「……ありがとう、信じてくれて。わたしは留学生ではないけれど、この学園が好き。絶対に廃校になんかしたくないの」
「わかってる。お前は隠し事ができるほど器用な頭じゃないからな」
その信頼のされ方には少々もの申したかったが、カーンは話の先を急ぐようにニワトコの枝を床に放る。
「これは、誰かが部室に置いていったんだ」
はっきりとした意図はわからないが、アリカを陥れる目的なのは間違いないようだ。
「嫌な感じだ。気をつけろよ。お前はもう、おそらく相手の罠の中にいるぞ」
「だったら、それを利用してみる」
劇場へ向かうアリカへ、カーンが身を翻らせる。
「おい、まさかこんなときに舞台に出るつもりか」
「考えがあるの」
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