地獄の番人蹴散らして帰ります

閻魔帳に誤りがあるので人間界に帰してください

≪只今速報が入りました。世界３０か国に事業を展開するマーケティング企業の美南茂(みなも)社長夫妻が自宅にて遺体で発見されました。犯人は下請け企業○×コーポレーションに勤めている２５歳女性社員であり、自宅に侵入し刃物で夫婦を殺害した模様＿＿＿＿…≫

「＿＿…重罪人だな。このやろう」

赤い雲が浮かび、茶色の山々がそびえ立つ地獄の果てにて、番人はため息とともにそう呟いた。最新版と血塗られた字で書かれた分厚い手帳をパタリと閉じて、背中に背負っている２メートルほどの金棒を地面にドン、と叩きつける。

「…で、この罪人は誰の島が担当すればいいんだ？このやろう」

スキンヘッド強面の男は口元を怪しく歪ませて血気盛んさを振りかざした。この男、この地獄で知らない者はいない与太造(よたぞう)という名の地獄の番人である。刺々しい金棒と同じく２メートルほどの長身に、逞しい筋肉、その上に着用しているのは袖のない着流しだ。

「んほほ、ちょっと待ちなさいよ与太造クン。先程の人間界の速報で流れていた情報によるとこの囚人、若い女性ですよ。私の島でならじっくり恥辱的にいたぶってあげますけどね…じゅるる、おっと失礼」

「うわっ、相変わらずきんめぇ、変態仮面野郎が。若い女ってだけで興奮してんじゃねーよ、金目当てに成金殺しに行くようなバイオレンスな女だっての、どうせろくなツラしてねーっての」

若い女という情報に鼻血まで垂らしそうになっているのは、同じく地獄の番人である歳ノ成(としのなり)である。ひょろ長い長身、銀髪を後ろ一つで束ね、白衣を着ている。左目には眼帯を着用している。笑った時以外にも存在を現す法令線が変態発言をより加速させるように思えた。

それに対し悪態をついたのは、番人の久須郎(くすろう)だ。メイクなのか、目元の赤い囲いと黄金の瞳が、捕食者をイメージさせる。髪の毛も赤色で、ヘビのごとくうねりを伴ったマッシュヘアだ。しかし見た目は歳ノ成とは相まって少年を思わせる。着用している白いスーツを着崩し、首には２匹のヘビを巻いて挑発的に笑う。

「はぁ…久須郎クン、変態仮面野郎とは、よく言ってくれたものですねぇ…んほほ、私は男は自分以外消滅すればいいと思ってるタチですので、あなた如き今すぐ毒で葬ってあげてもよいのですよ…んほほ」

「やってみろよおっさん。毒なら俺のヘビ達の方が強烈だっての。噛みつかせて即死させてやるっての。」

「はいはい、二人ともやめないか。閻魔様がお怒りだ。」

いがみ合う二人の間に入ったのは、番人の中でも一際強いオーラをもった男…黄緑(おうみ)だ。着こなされた紺色のスーツ、襟足から少し覗く長さのさらさらした栗毛。額に描かれた星印の紋章、目の下のクマ。穏やかな喋り口調とは裏腹に、緊張感の高まる圧を放たれては仕方なく口を噤む二人。

言い合いが収まったところで、与太造、歳ノ成、久須郎、黄緑の四人は自分たちの目の前にある階段の一番上に座している閻魔に向き直った。