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走りながら、さっきの、真っ直ぐに届いた視線を思い出した。
何にも邪魔されず、真っ直ぐ。真っ直ぐ。
——そっか、背が、伸びたんだな……
私の背は結局、あれから全然伸びなかった。膝はもう痛くはなくても、走るのに支障はなくても。
本当のところ、膝はしばらくの間相当痛かったけれど、部活を辞めなければならないほどの致命傷には至らなかった。高校に入る頃には成長期も終わっていて、膝はきっと完治していたんだと思う。
だけど私はあの時確かに、大切な何かを失くしてしまって。
情熱とか信頼とか尊敬とか希望とか。
あの頃欠かしてはならなかった何かは、気付けばあっさりとすり抜けて消えていた。
そしてまだひ弱だった私には、欠けてなお保てるだけの力もバランスも、まるで足りていなかったんだ。
私はずっと俯いたまま、バレーボールごと全てを、ずっと遠くへと押しやった。自分で、押しのけて、もう見なくてもすむように。
どう繕ったところで、ひどく好きなことに変わりはないのに。
——子どもっぽい……
自嘲気味に苦笑する。本当になんて子どもっぽい。
でもまぁ…仕方がないか。
確かに私は、本物の子どもだったのだから。
散らばった学生の間をすり抜けるように、狭い階段を駆け下りる。
まったく痛まない、懐かしく頼もしく力を伝える膝を好ましく思う。
——なんだ、私、走れるじゃないか……
バレーをやめてからずっと長く伸ばしている髪が、背中の後ろで踊るように跳ね上がる。
そういえば、こんなに懸命にスピードを上げて走ったのなんて、随分と久しぶりで。
深沢君、背、随分高くなってたな。
それはまるで、５年分の成長の証のようで。
私には何か、５年分の何かがあるかしら？今だって、何でも器用にこなせるわけではないけれど。
５年分綺麗になったかしら？髪は随分伸びたのだけれど。
何でもいい、何か。深沢君の前で真っ直ぐ、胸を張れるぐらいの、５年分の成長の証が、私にも何かないだろうか？
走りながら、深沢君を探しながら、そんなことを真剣に考えていた。
熱量 Fin
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