第一章:詩乃 守人

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 それからさらに2日が過ぎた夜だった。  残業を終えて帰宅した蛍里は、いつもの ようにメールの受信フォルダを開くと差出人 の欄を見て目を留めた。いくつもの広告メー ルに埋もれるように、「詩乃守人」の名前が ある。「御感想、ありがとうございました」 という件名。待ち焦がれたその人からの返事 が、届いていた。  蛍里は大きく息を吸いこむと、ゆっくり とメールを開いた。  どきどきと早なる胸を抑えながら、活字に 目を走らせる。  “HOTARU様  この度はご感想をいただき、ありがとう ございました。  私の小説サイトへは初めてのご訪問との こと、ご縁がありましたことを大変嬉しく 思います。お読みいただいた物語は、当サイ トで最も人気のある作品です。物語の舞台と なっている邸は、遠方に住む祖父の私邸を そのままイメージしながら書き綴ったもの なので、私自身、大変思い入れのある作品 でもあります。  HOTARU様からの感想を励みに、筆を 執らせていただきます。  また、ご感想やご意見などございました ら、いつでもお気軽にご連絡ください。               詩乃 守人“    返信メールを読み終えた蛍里は、ほぅ、 と細く息を吐いた。  届いたメール文はそれほど長いものでは なかったが、いわゆるテンプレート文など ではなく、ちゃんとHOTARU宛に書かれた ものだった。物語の裏話を教えてもらえた ことで、また、その物語への思い入れに 深みが増してゆく。蛍里はメールが消えて しまわないよう鍵をつけて閉じると、詩乃 守人のサイトを開いた。  ちらちらと、視界の向こうで淡色の花 びらが舞っている。  作品はまだ15作ある。  この作品をひとつ読むたびに、感想の メールを送ったりしたら迷惑だろうか?  そんなことを思いながらも、蛍里は次の 作品を読み始めていた。 -----それから、3ヵ月が過ぎた。  週に一度、“彼”の作品を読むたびに蛍里 が送り続けた感想は11通にも及び、その 感想と同じだけの返信がパソコンの受信 ボックスに保存されている。毎回、毎回。  熱心に物語の感想を送り続ける蛍里に、 詩乃守人は優しかった。そうして次第に、 メール文のやり取りも友人に送るそれの ように、日常の小さな出来事などを互いに 伝えあう内容に変わっていた。  そんな密かなやり取りに胸をときめか せていた矢先の、12通目のメール。  文章の最後に添えられていた一文を、 蛍里は何度も読み返した。  “もしかしたら僕は、こうしてあなた と繋がるために、筆を執っているのかも 知れません。“
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