星集めの絵

Ⅶ

　はっと彼女が目を見開いた。その瞳はコバルトブルーではなく、夜空の紫に染まっている。
「……見える」
　彼女が呟いた。眼鏡を外して空を見上げる。
「見える、見えるよ！　すごい！」
　彼女は興奮して、その場で飛び跳ねた。
「……できた」
　俺は呆然と彼女を見つめる。彼女と『共有』できた喜びよりも、安堵の方が先に押し寄せてきていた。
「あっ！」
　彼女が夜空を指差した。流れ星がいくつも夜空を駆けている。
「流星群！　始まったよ、早くしなきゃ！」
　ぱたぱたと忙しなくキャンバスを広げ、彼女は描く準備を始める。
「手伝うよ」
　俺もキャンバスに手を伸ばす。
　ふと彼女の手に俺の手が触れた。そっと指を絡めると、彼女も俺の手を握り返す。
　上目遣いで俺を見上げ、ステラは微笑んだ。
「アルバート、あなたの瞳の色が夜空の色になってるわ。赤色だったのに……あたしの青と混じったのかな」
「たぶん。君の瞳も紫だもの」
　雨に濡れた彼女の髪を手櫛で梳かしながら、俺は答えた。
「ふふ、お揃いだ」
　花のように笑う彼女を引き寄せて、額に口付けた。唇は少し恥ずかしかったから。
「ありがとう」
　照れ臭そうにステラはそう言う。俺は息を吸い込んだ。
「もし、もしよかったらだけど……この絵を描き終わっても、俺に君の目をやらせてもらえないか？」
　それは、俺にとってのプロポーズと同義だった。彼女の目になりたい。俺が彼女をこれから先も支えたい。

　彼女の返事を待ち、俺はぎゅっと目を閉じた。
「……いいの？」
　小さな、それでいて弾んだ声が俺の鼓膜を震わせる。目を開けて、俺は大きく頷いた。
「嬉しい、ありがとう」
　するりと彼女は俺の首に腕を回し、頬に口付けた。ただでさえ熱い顔が、さらに熱を持つ。
　悪戯っぽく笑い、彼女はパッと離れた。
「さ、描かないと！　せっかくここまで来たんだから、大作を完成させないとね」
　俺も頷いて、夜空を見上げた。
　すい、と音もなくいくつもの星が濃紺の空を流れていた。