星集めの絵

Ⅲ

「星集めの画家？　なんだそれ？」
　俺が首を傾げると、彼女はふふんと鼻で笑った。
「夜空を掬い取るの。素敵でしょう？」
　ますます意味がわからない。眉間に皺を寄せて名刺を見つめる俺を見て、彼女は
「来て。口で説明するより見た方が早いからさ」
　と、ぐいっと俺の手を引っ張った。そしてずんずん歩き始める。
「今が夕方の……5時か。あと1時間もすれば描けるはず」
　細い路地に入り、入り組んだ住宅街の道を抜けた先に、ぽつんと小さなアトリエが建っていた。一見するとただの家のように見える。ただ普通の家とは違い、庭にいくつも池が作られていた。

　扉を開けたそこには、所狭しとキャンバスが置かれていた。キャンバスはどれも濃紺や黒に塗り潰されている。
　壁際に申し訳程度に置かれた小さな机の上には、絵の具やバケツや筆や齧りかけのりんごが散乱していた。机の隅に置かれたスケッチブックも、全てのページが黒い。
　見慣れない光景にきょろきょろとあたりを見回していると、
「片付いてないところは見なくて良いの！　こっちよ」
　また手を引っ張られた。そのまま奥の扉を開け、庭に出る。