星集めの絵

Ⅲ

「星集めの画家ってのは、さっきも説明したけど夜空を掬い取るんだ」
　庭の大きな池の前に、黒いページばかりのスケッチブックを片手にしたステラが立つ。
「掬い取る？　どうやって？」
「まあ見てて」
　そう言うと彼女は、スケッチブックを開き、そっと水の中に紙を沈めた。ぎょっとして引き上げようとする俺を制し、彼女はじっと水面を凝視する。
「もうすぐ、夜空が映るはず」
　西の空は夕焼けと夜の混じった紫に染まっている。空を見上げると、小さな星が1つ、瞬いた。
「いくよ」
　彼女の声に視線を戻す。
　真剣な表情で水面を見つめた彼女は、小さな声で呪文を唱え始めた。

「……眠れる星よ。汝のその輝きを、瞬きを、我に与え給え」

　水面に、輝く星が映る。ほんの一瞬光ったタイミングで、彼女はそっとスケッチブックを引き上げた。
　俺は目を見開く。濃紺しか描かれていなかったページに、水面に映っていた星がそのまま描かれていた。
「これは……本物の星？　魔法？」
　俺はそっとスケッチブックに手を伸ばす。濡れたページはみるみるうちに乾き、掬い上げた星が瞬いていた。
「星集めの画家はこうやって、水面に映る星を掬うんだ。星の光を少しだけ分けてもらう。白いページだと星が来てくれないから、全部黒や紺で塗ってるんだ」
　ほうっと俺は息を吐く。指先に触れた星は少し熱く、触るたびにちかっと光った。火をつけるとか指先から水を出すとか、今まで見たどんな魔法よりも美しかった。
「すごいな、こんな魔法が使えるなんて」
　興奮気味にそう言うと、ステラは歯を見せてにっと笑った。だがすぐに表情が曇る。
「でも、もう諦めないといけないんだ」
「どうして？」
　首を傾げる俺に、彼女は哀しげに笑って言った。

「あたしの目、もうすぐ見えなくなっちゃうの」