鬼遊び

第霊譚・零

『あぶくたった　煮えたった
　煮えたか どうだか 食べてみよう
　むしゃむしゃむしゃ まだ 煮えない
　あぶくたった 煮えたった
　煮えたか どうだか 食べてみよう
　むしゃむしゃむしゃ もう 煮えた

　ご飯を食べて　お風呂に入って
　お布団敷いて　電気を消して

　お休みなさい』

　どこか、寂し気な歌声が夜の闇に木霊する。名前も知らないあの子は、僕の夢によく出て来るのだが声を聴いたのは初めてだった。
　なのに、どうしてか懐かしさを感じる。昔どこかで聞いた様な気がして、記憶を探ってみるがどうしても思い出せない。

　僕が頭を抱えていると、あの子が俯いたまま歩み寄って来る。

『ずっとね。普通が羨ましかったの。
　ボクには、帰る場所も帰りを待ってくれる人も居なかったから……でも』

　あの子が急に顔を上げ、真っ赤な瞳と目が合う。

『君が見つけてくれて、ボク嬉しかったんだ。だから、君が……ボクの帰りを待ってくれる人になってよ』

　とても嬉しそうに……それでいて、凄く不気味な笑顔をあの子が向けてきた。瞬間、全身を悪寒が駆け抜ける。

　　逃げなきゃ。

　そう思うと同時に、僕は走り出していたんだ。無我夢中で走っていると、いつの間にか暗い森の中だった。
　どこか、見覚えのある風景。父の実家にある山だ。
　それに気が付いた僕は、このまま走れば神社があると言う事も思い出した。鳥居が見えると、勢いのまま境内へと駆け込んだ。
　助かったと、安堵したのも束の間。閉ざされていた社の扉が、風も無いのに独りでにゆっくりと開いたのだ。
　見てはいけない、そう思っているのに目を反らせない。ドクンドクンと激しく脈打つ心臓の音が煩い。
　両の目からは自然と涙が溢れ、身体が小刻みに震える。開いた扉の向こう、社の中に置かれた祭壇。
　そこに置かれているモノを見た僕は、底知れぬ恐怖と悲しみで心が押し潰されそうになるのを感じる。

　それは……僕の幼馴染み、六人の生首だった。

『泣かないで、大丈夫だよ　？　
だって、こっちに来たらまた皆に会えるんだから……ね　？　』

　これは、夢だ。きっと、悪い夢を見ているだけ……久哉(ひさや)。零士(れいじ)。壱樹(いつき)。寿々(すず)。幸(さち)。ありさ。

　僕の大事な幼馴染みたちが、こんな惨い殺され方して良い訳ない。

『約束したよね　？　
　綠くん』

　ショックのあまり、その場に座り込んで身動きの出来ない僕の耳元であの子が囁く。

『また、遊んでくれるって……ねぇ。だから、早く帰って来て　？　』

　僕の意識は、そこで途切れた。まるで、底なし沼に落ちていく様な感覚。
　先ほどまで見ていたのは、やはり悪い夢で僕はまた違う夢へと落とされる。きっと、思い出すまで何度も何度も。

　そして、思い出さなければ…………――――――――――。