研究熱心な変人侯爵の相手は疲れます。

「お前のこと、もっと知りたい。好きなもの、嫌いなもの、なにを考えていて、どうしたいのか。教えてくれ」
「はい。私もサフィリア様のことをもっと知りたいです。ゆっくりお互いを知っていきましょう」

　綺麗な目が細められ、うっとりとするような笑みを作った。

（私の素敵な旦那様……！）

　想いが溢れて堪えきれず、背伸びして、その唇に触れた。
　はっと目を見開いたサフィリア様は、次の瞬間、幸せそうに笑み蕩けた。

　また何度も口づけを交わしている間に、お腹に当たっているものが熱く硬くなっていった。
　それを気まずそうにして、サフィリア様は身体を離してしまった。

「ごめん、ニーナ。気にしないでくれ。ちゃんと我慢できるから」

　恥ずかしそうに告げられて、私はサフィリア様に抱きついた。
　「あ、ちょっと、今はまずい」とうろたえるサフィリア様に離されないようにしがみつく。

「どうして我慢するんですか？」
「え？　だって、僕が抱くからニーナが疲れて、そんなに痩せてしまったんだろ？」
「違います。単に食欲がなくて、あまり食べられなかっただけなんです」

　それを聞いたサフィリア様は痛ましそうに私を見て、「ごめん」とつぶやいた。

「もう謝らないでください。私はサフィリア様に愛されるのは……好きです」

　なんでも言うと誓ったことを思い切って実行してみる。顔が真っ赤になったのを感じた。

「ニーナ、そんなことを言われたら我慢できなくなるよ……」

　掠れた声でサフィリア様がささやいた。

「だから、我慢しないでください」

　そう言って、硬くなっている部分をそっとなでた。
　ビクッと震えて、それはさらに大きくなった。

「…………ニーナ、今寝室に行ったら、しばらくベッドから出せないけど、いい？」

　真っ赤なまま、にっこり笑って頷くと、安心したようにサフィリア様も微笑んだ。そして、私の手を引いて、寝室に連れていった。

　寝室はほのかな花の香りに包まれていた。私はふと聞いてみた。

「サフィリア様、どうして朝一緒にいてくれないんですか？　目覚めたときにいつも一人でさみしかったです」

　サフィリア様はバツが悪そうな顔で、私の髪をなでた。