オレがかわりにすきになる

6.折りたたみ傘と大雨

　信号が青に変わりゆっくりと車が走り出すと、副部長はわざとらしく尋ねてくる。

「タイピングの速い田中さんは、今日も残業押し付けられたんすか？」

「あ、いや別に。そ、そんなことないですよ……」

「頼み事断れないタイプでしょ？」

「まぁ、はい……」

「風邪引いてても、引き受けちゃうくらいだからね？」

「そ、そんなこともありましたね……」

　副部長の目元から感じた優しさは、私の思い上がりだったようで。
　相変わらず悪態ばかりついてくる。

「ほんと、お人好しそうだもん」

「そ、そうですかね……」

「残業は二つ返事で引き受けて。何言っても怒んないでしょ？　自己犠牲ばかり払ってたら、都合いいよーに使われるよ」

「お、おっしゃる通りですね……」

　副部長からの的を得た指摘に、欠点までもを見透かされているようで、恥ずかしくなる。

　だけど、好きでこんな性格になったわけじゃないのに……。

　私だってかわいく生まれていれば、自信だって持てるし、誰かに意見することだってできる。

　かっこいい副部長には、私の気持ちなんて一生分かるわけがない。

　くやしいのに心の中でしか言い返せない自分が情けなかった。

　しかし、副部長はさっきとは違った落ち着いた声で呟(つぶや)いた。

「まぁでも、文句も言わずに人知れずやってくれる、田中みたいな奴がいるお陰で、仕事って成り立つわけだし。

　田中は田中のままでも、いーのかな？」

（私のままでいい……）

　初めて言われた言葉に戸惑ってしまったが、副部長の言葉をゆっくり咀嚼する間もなく、カーナビから到着を知らせるアナウンスが流れると、大通りから脇道へと左折した。