俺の優しいおじさん

第二話 踏み外した階段

　泥の中から浮上するように、身体中に熱さが抜け、意識が戻ってくる。夢と現実の境目だ。俺はぼんやりと目を開ける。ぼやけた視界の中、目の前にあったものを見る。
　それは大きな猫だった。
　長毛のその猫は俺が目を開けたのに気がつくと、ふみ、と俺の顔をふみ、俺の耳をペロリとなめた。ざりっとした痛みに意識が一気に覚醒する。

「いててっ……いたいって……」

　顔の上に乗ろうとした猫を下ろし、上体を起こす。俺はキングサイズのベッドで一人寝ていたようだった。ベッドと書き物机がおかれた部屋は、恐らく寝室だ。シックな色味で整えられており、物が少なく、落ち着いた人が住んでいそうな部屋。
　……こんなモデルルームのような部屋に覚えはない。

「どこ？」
「みゃん」

　俺の疑問に答えるように膝の上で猫が鳴いた。猫は俺の指をペロペロなめる。見た目はかわいいがざらざらして痛かった。
　が、かわいいので許してしまう。
　俺は猫に指をなめられながら、ぼんやりと部屋を眺めていると、カチ、と小さな音を立ててドアが開いた。

「起きられたか、よかった」

　そう言って入ってきたのは、口髭丸眼鏡のハンサム、――つまりデパートで会ったおじさんだった。
　彼の姿は柔らかそうな生地のセータにチェックのツイードのパンツ。俺の部屋着とは大違いだが、スーツよりは遥かに楽そうな格好をした彼はベッドに腰かけると、俺の膝の上の猫の耳を撫でる。

「おはよう、クロエ」
「クロエ？　この子の名前ですか？」
「あぁ、かわいいだろう。私のクロエだ」

　彼の手に応えるように「みゃん」と猫が鳴く。高くて甘いその声に顔が緩んでしまう。

「うん、かわいいー……」
「猫好きかい？」
「すごい好きで……将来奨学金返して、三百万猫貯金がたまったら飼いたいと思っていて……」
「立派な将来設計だな。さて、と……」

　彼は猫を撫でるのをやめると、今度は俺の頬に触れた。

「聞きたいことも言いたいこともたくさんある。『コウタ』くん、着替えを渡すから服を着てリビングに着てくれるかな？」
「え、……え!?」

　俺はそこで自分が初めて裸であることに気がつき、「なんでっ！」と叫んで布団にもぐる。布団の中で確認すると、下も裸だった。いや、それだけじゃない。全身の肌がつるつるしていて、しっとりしている。そしてなんとなく、下腹部があったかいというか、お尻の方に違和感が……。

「な、ななな、な!?　なにこれ!?　なんですか、これ！」

　布団から頭だけだしてそう聞けば、彼は「今度こそ終わったんだな」と微笑んだ。

「お、終わったって、……？」
「ヒートだよ。少しも記憶、残ってないかな？　そんなものか……残念、寂しいな」
「ヒート？　え、ヒートって、……ヒートってなんの話ですか!?」

　彼はクローゼットから薄手の長いシャツと柔らかそうなカーディガンとスウェット生地のパンツ、それからコンビニで買ってきたであろう新品の下着を取りだし、ベッドの上においた。

「着替えておいで。三日もまともに食べてないからお腹も空いてるだろ？」
「お腹、……は確かに空いてますけど、三日……？」
「それも含めて説明するから、……わかったね？」

　彼は穏やかに微笑むと、ベッドに乗る。キ、とベッドが軽く音を立てた。彼は布団ごとを俺を軽く抱き締め、俺の額にキスをする。一連の動きが流れるようで抵抗するタイミングがわからなかった。

「返事をしなさい」

　その言葉を聞いた途端「はいっ」と喉が勝手に返事をした。彼は満足そうに微笑むと「いい子だね」と俺を褒めて「じゃあ着替えたらね」と言い残しクロエを抱いて部屋から去った。

「てか、なんで名前知られてんの……あの人、誰……」

　一人残された俺はしばらく呆けるしかできなかった。