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189話 よくある 閑話？ 閉じこもり姫の苦悩
「グローリ妃様！」
お茶室にいたわたしたちは驚き、急いで席を立ち、第一夫人様に腰を折って挨拶をする。と、隣にいたユーディー姫様とウィゼールのお二人はすぐさま跪いた。そのようなわたしたちの前に立ちはだかるグローリ妃様が、グレーの瞳を細めて険しい表情で怒鳴るような声を上げられた。
「オルテナ。本日ここでお茶会が開かれると聞いたのですが、これはどういうことですか？」
「どうと申されますと？」
「人と会うことを拒んでいるペネシアがお茶会を開催し、屋敷に人を招くなんて。しかも相手は妾の娘だなんて。なにを考えているのですか？」
めかけ？
困惑しつつ謝罪を述べるお母様の隣で、わたしはそう首を捻った。
「そもそもペネシアにとって初めてのお茶会ではないですか？ ワタシたちの娘を差し置いて妾の娘などと」
「ですが、今のペネシアにとってユーディーは気兼ねなく話せる相手でございますので。母親としては、初めてのお茶会は成功させてあげたいと」
「ワタシの娘たちでは成功しないと？ そういうことですか？」
「いえ。そういうことでは決して……」
「そもそも、妾の『五女』の娘には近づかないように言っておいたはずです。汚らわしい。ペネシアのせっかくの美貌が穢れてしまいます」
五女？ わたし？ 跪いているユーディー姫様とお母様を見比べるように垣間見る。
「あのう。五女のわたしがなにか？ どういうことなのでしょかお母様」
そう問いかけるとお母様は口をキュッと引き締め、口を閉ざしてしまわれた。代わりに憤怒しているグローリ妃様が話を紡いでくれる。
「なにを言っているのですかペネシア。婦人会によって、あなたは第一婦人継承第四位となり、四女と名乗るように決まったのですよ」
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