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186話 よくある 閑話？ 閉じこもり姫の苦悩
(ペネシア視点になっています。第一部 37話でチラッと名前だけ出てきた少女です)
「お姉様が戻ってくるって本当なのですか？」
昼食中、驚きのあまり手を止めてお母様に聞き返した。
「ええ。先ほど護衛騎士から聞きました。しかも、勇者様と一緒らしいわ」
「ということは、お姉様は勇者様を射止めたということでしょうか？ さすがですわ」
小顔で青い瞳を持つユーディーお姉様の麗しいお顔を思い出して、ついうっとりとなってしまった。
「いつ戻って来られるのかしら」
「今日の夕方には領地に入るでしょう」
「早くお会いしたいわ。王都や学園の話も、たくさんお聞きしたいですし」
「ペネシアったら。本当にユーディーが大好きなのね」
もちろんです――そう返事をしてお姉様に思いを馳せた。
わたしのことを理解してくれるのは、お母様とお姉様だけなのだ。
早くたくさんお話がしたい。
わたしは食事を急いで終わらせ、お姉様を迎える準備に取り掛かったのだった。
物心がついた幼い時からわたしがお城へ出向くと、大勢の人から称賛されていた。
いつ見ても美しい
女性ならその言葉に気を悪くする人はいないと思う。
わたしはいつも得意げにお礼を述べていた。
領主様であるお父様もニコニコと迎えてくれる。
第一婦人の妃様も、その姉妹のお姉さま方も、快く受け入れてくれていた。
でも、なにかがおかしいと思い始めたのは五歳の時の洗礼式だった。
同じ歳の貴族たちのお祝いでもあるのに、まるでわたしだけのお祝い事のように、みんなが囃し立ててくれるのだから。でも、幼いわたしはあまり気にも留めていなかった。
自分は姫であるから気を使ってくれているのだろうと。
勉学が始まり、ころころと恩師が代わることも、特に珍しいとは思わなかった。ただ、たまに目つきがだんだん変わってきているというぐらいで、気にしていなかった。
明らかに人と違うと気づいたのは七歳の、王都でのお披露目の儀式の時だった。
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