ポテトフライエフェクト

2

　北灯の突然の告白に僕は言葉を失った。店内の暖房が稼働する音が聞こえる。
　脳が回らない。何も考えられない。自分は今何も考えられていないということしか考えられていない。展開の速さに頭が真っ白になっていた。

「ねえ聞いてる？」
「え、あ、うん」

　……そうだった。何を驚いているんだろう。
　彼女は僕とは違い、即断即決だ。
　今日の注文の際も一切の迷いなく「ポテトください。メガ盛りで」と言い放ったじゃないか。僕はまだメニュー表も開いていないのにだ。「全部食べられるの？」と訊くと「私が食べられなかったら豊城くんが食べればいいでしょ」と即答されたので僕は開きかけたメニューを閉じた。
　とにかく彼女の決断は速い。
　そんな彼女が僕を好いてくれたのだとしたら、その先の行動ももちろん即断だったはずなのに。

「……返事、もらっていい？」

　テーブルの上にポテトはもうない。真っ白な皿が置かれているだけだ。彼女の視線はすべて僕に向いている。
　よろしくお願いします。そう言えばいい。僕も北灯のことが好きだからだ。
　そうすれば晴れて彼女と付き合うことができる。好きな人に好かれていることほど嬉しいものもないはずだ。
　なのに、どうして僕はこう答えてしまうのだろう。

「もう少しだけ考えさせてください」

　僕の返答を聞いて「豊城くんならそう答えるかもって思ってた」と彼女は苦笑しながら頷いた。

「じゃ、今日は帰ろうか」

　北灯は鞄を持って立ち上がる。その声は本当にいつもの北灯の僕も遅れて立ち上がった。時計の針は五時四十五分を指している。
　伝票を持ってレジに向かいながら、僕はどうしてあんなことを言ったのか考えていた。