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セレス・ライオット侯爵
でも、かんがえてみれば、ナダルは侯爵様の馬丁。かれがひく馬に乗っているのは、侯爵様以外にかんがえられないわよね。
って冷静に納得している場合じゃないわ。
どうするの？どうしたらいいの、わたし？
「あの、セレス・ライオット侯爵様？」
とりあえず、確認してみた。わかってはいるけど、ただの時間稼ぎというわけ。
「ええ。まったくそうとはみえないだろうけど、一応そのような爵位をいただいている。もっとも、代々受け継がれている爵位。わたしの力によるものではないんだけどね」
侯爵様は、姿勢を正すとさわやかな笑みを浮かべた。
ナダルほどではないけれど、それでも頭上の太陽のようにまぶしい。
「あの、ミナ・フォードでございます」
どうにでもなっちゃえ。
メイフォードのメイをかぎりなくちいさく、それこそ口のなかでいい、それ以外は口の外にだして名乗った。
「はじめまして、ミナ。わたしの馬丁のナダルとレウコンを助けてくれて、わたしからも礼をいわせてほしい」
「そ、そんな……」
驚きが重なりすぎて対処しきれない。
「昨夜の話をナダルからきいてね。今日、あらためてお礼をいうつもりだというので、わたしもぜひ礼をと思い、不躾だがついてきてしまったというわけだ」
「は、はあ……」
自分でもお間抜けだと思いつつも、「はあ」くらいしかでてこない。
「きみさえよければどうかな？屋敷に招待したいのだが」
「ええ、い、いまからですか？」
あの湖の向こうのお屋敷に？
というよりかは、侯爵様のお屋敷にわたしが？
「あっもしかして、仕事の合間にきてくれたとか？ごめん。昨夜は舞い上がってしまって、きみの都合もかんがえないで勝手に決めてしまった」
ナダルがすまなさそうにいってくれたけど、そういうことじゃないのよね。
「いえ、いいえ。大丈夫です。今日はたまたまお休みをいただいています」
とりあえず、無難な答えをしておいた。
「では、ぜひ招待したい。とはいえ、男所帯だから、たいしたおもてなしもできないのだが」
「ですが、侯爵様。わたし、このような恰好ですので」
乗馬用のシャツにベスト、ズボンをみおろしながらいった。
とても侯爵様のお屋敷にうかがうような恰好じゃないんですもの。
「恰好？」
「恰好？」
侯爵様とナダルはおたがいの顔を見合わせた。
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