わたしたちが追放された理由

　すると、イーザックはふん、と鼻を鳴らした。

「身の程を弁えよ。姉妹揃ってこの私に意見するとはな。よく聞け。私の真実の愛は、アリシアの為だけにあるのだ」

　高らかに宣言したイーザックは、アリシアをさらに抱き寄せた。
　グラティアは眉をひそめ、唇を噛む。

（クラーラの主張を聞こうともなさらないなんて。以前からクラーラに対して冷たいと感じていたけれど、大勢の目の前でこれはひどすぎる）

　だだだっ！

　そしてこの状況に耐え切れなかったのか。
　渦中のクラーラは、グラティアの横を通ってホールから走り去った。

「クラーラ！」

　グラティアは友人たちに会釈をしてから、妹を追いかけたのだった――。

＊
＊

　一方的にクラーラが婚約破棄された翌日。

「グラティア。本当にすまない」

　伯爵、つまり父親に呼び出されたグラティアは執務室を訪れた。
　館で最も日当たりのいい部屋の奥には、半日でやつれきった父親がいた。
　夜会での出来事はあっという間に広がったのだろう。加えて、破棄された婚約の処理。
　おずおずとグラティアは尋ねた。

「お父さま。クラーラの様子は……？」

　伯爵は首を横に振った。

　昨晩は泣き崩れるクラーラをなんとか馬車に乗せて帰ってきたグラティア。
　それから、今の今まで妹の姿を見ていない。

　すっ、と伯爵がデスクの上に開封された手紙を載せた。